På grunn av den globale oppvarmingen vil isbjørnbestanden sannsynligvis krympe til en tredel av sin nåværende størrelse i løpet av 50 år, ifølge United States Geological Survey (USGS). Rapporten ble koordinert av Steven Amstrup fra USGS Alaska Science Center.
Relatert innhold
- Amy Chua
- Fred Spoor
Du har studert isbjørn i 27 år. Var de i trøbbel da du begynte?
Nei. Den gangen var den store saken å sørge for at de ikke ble overhøstet. Det hadde vært mye troféjakt og kommersiell høst for huder, og innfødte mennesker hadde alltid jaktet dem. På 1970-tallet fikk en avtale fra de fem polare nasjonene [USA, Sovjetunionen, Canada, Norge og Danmark] høst under kontroll.
Hvorfor er global oppvarming så dårlig for isbjørn?
De lever nesten helt fra sjøis. De fanger seler når de kommer opp for å puste eller klatre opp på isen. I år satte ny rekord for smelting av havis.
Har du sett mye endring i studieområdet ditt?
Det meste av forskningen min er i Beauforthavet i Nord-Alaska. Vi har allerede sett store endringer i habitat. Havisen fryser fortsatt om vinteren, men den trekker seg dramatisk om sommeren. Historisk sett fulgte isbjørner isen. Nå blir de tvunget til å holde seg på land eller følge isen lenger nord, der det er mindre å spise.
Vil de også ha problemer med å avle?
Arbeidet mitt antyder at isbjørn typisk bygger tettsteder [der de oppdrar ungene sine] uansett hvor de er ferdige med å fôre på slutten av sommeren. Det er ikke klart hvor langt de må være fra historiske denningområder før isbjørn ikke gidder å komme tilbake eller ikke vil kunne komme tilbake.
I sommer åpnet nordvestpassasjen seg for første gang i historien. Er det dårlig for isbjørn?
Det kan være, hvis noen av de gjenværende stedene der isbjørn finner havis blir utsatt for mer menneskelig press fra skipsfarten. Men den største bekymringen er at havis har trukket seg mer tilbake enn vi trodde den skulle. At nordvestpassasjen allerede er åpen, antyder at havismodeller kan være for konservative.
Forventer du at isbjørnbestanden fortsetter å krympe?
Vi så bare mot slutten av dette århundret. Og basert på de beste estimatene for fremtidig havis, spår vi at det fortsatt vil være isbjørn igjen på de kanadiske arktiske øyene. Mennesker forårsaket problemet, og mennesker kan fikse problemet. Vi spår at det vil være isbjørn rundt for å befolke territoriet hvis sjøisen kommer tilbake. Det er et uttrykk for håp.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
Det er håp, sier Steven Amstrup (i nærheten av Kaktovik, Alaska, med en hannbjørn drukket slik at Amstrup kunne størrelse opp og skaffe blod til en populasjonsstudie). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
