De fleste av dinosaurene ble kjent utryddet for 66 millioner år siden, da en massiv asteroide smadret ned i jorden. På tidspunktet for denne katastrofen bodde fjærkledde dinosaurer kalt maniraptorans, som inkluderte forfedrene til dagens fugler, sammen med kjente gamle karakterer som T. rex og Triceratops . Men mens asteroiden krevde livene til de større dinosaurene, overlevde imidlertid de minste - de fuglelignende maniraptoranene.
Relatert innhold
- Hvorfor dinosaurene kunne hatt en sjanse til å overleve asteroide streiken
I følge ny forskning var det nettopp fuglenes små størrelse som reddet dem. Et internasjonalt team av forskere (inkludert Smithsonian Institution National Museum of Natural History paleontologist Matthew Carrano) brukte fossile beinmålinger for å estimere kroppsstørrelsen til 426 gamle arter. De fleste dinosaurer, de fant, utviklet seg raskt til en størrelse - vanligvis en massiv - og ble der. Maniraptorans fortsatte derimot å finpusse sin kroppsmasse i millioner av år frem til asteroidehendelsen. Som et resultat varierte maniraptorans i størrelse fra 15 gram til tre tonn, rapporterer forskerne.
Den minste av disse dyrene var fuglene, som kunne veie under to kilo - den nedre grensen for de minste dinosaurartene, skriver teamet. Å være liten, tror forskerne, ga fuglene en rekke fordeler. Fly, for en. Enda viktigere er at størrelsen deres betydde at de klarte å overleve da katastrofen slo til. Som ScienceNOW uttrykker det: "Forskerne hevder at det å være små gjorde det enklere for maniraptorans å tilpasse seg et bredere utvalg av naturtyper, mens resten av dinosaurene, beheftet av deres enorme kropper og enorme matkrav, ganske enkelt ikke gjorde det. "
