Rim-brannen som brenner gjennom Yosemite nasjonalpark er nå den største som noen gang er sett i regionen. Brannen har så langt brent 230 kvadrat miles av skogen i California; brannmenn gjør fremgang med å dempe flammene. Bare fordi brannen snart kan slukkes, betyr det ikke at det forkullede området vil være helt trygt.
Hydroekolog Sarah Boon skriver for Al Jazeera engelsk, og forklarer at store branner kan åpne døren for potensiell flom på våren:
Om vinteren samler brente skoger mer snø enn ubrente skoger, som deretter lagres i snøpakken den neste våren. Uten en beskyttende baldakin som gir skygge, smelter den lagrede snøen tidligere på våren, og det er mye mer sannsynlig at det smelter på en gang. Om sommeren kan et stort ildsted skyte opp for farlig flom neste vår.
Det er imidlertid ikke bare trær som brenner i løpet av en fyr. Selve jorda blir til et lappeteppe av vannavstøtende brent jord og utslettet organisk materiale. I stedet for å suge ned i bakken for å fylle opp grunnvannsreservoarene, løper regn og snøsmelting over det brente landet til bekker og elver som skal føres nedstrøms. Dette kan føre til flom - og til og med mangel på drikkevann - nedover linjen.
Effekten, sier Boon, er mest fremtredende i fjellrike strøk, der bratte bakker og sterk vårsmelting forsterker effektene.
På toppen av flom kan forkullede skoger også sette scenen for vannkvalitetsproblemer. Når regnet tar seg opp igjen i det landet som berøres av Rim Fire, vil det forbrytende vannet føre ask og rusk nedstrøms. Dette er ikke bare sant for denne brannen: det samme kan sies for mange av de andre store brannene som for tiden brenner over hele landet. I tilfelle av Yosemite-brannen, mens myndighetene er bekymret for sikkerheten til Hetch Hetchy-reservoaret, som leverer mesteparten av drikkevannet til San Francisco, må de fortsette å se på reservoaret selv etter at brannen er slukket.
Mer fra Smithsonian.com:
Yosemite Burning, og California har ikke engang truffet Peak Fire Season
Vestlige amerikanske skogbranner kan dobles i løpet av 40 år
