Vold sies ofte å være en grunnleggende del av menneskets natur. Nå er det bevis som støtter den påstanden. I en hule i Nord-Spania oppdaget arkeologiske detektiver restene av en 430 000 år gammel hodeskalle som bar det som ser ut til å være dødelig, med vilje påført trukket styrke. Hvis forskernes tolkning av såret er nøyaktig, representerer skallen det tidligste kjente drapet.
Relatert innhold
- Skyting og massemord ser ut til å være smittsom
- Ny studie foreslår mennesker, ikke klima, drept av neandertalere
For å brette denne mørke historien sammen, måtte et internasjonalt team av forskere sette sammen bevisene - bokstavelig talt. Den eldgamle hominin-hodeskallen, kalt Cranium 17, ble oppdaget brutt i 52 stykker, begravet under lag med leire i en dyp grop i en hul i Atapuerca-fjellene. Det aktuelle nettstedet, Sima de los Huesos ("Pit of Bones"), ble oppdaget i 1984 og inneholder restene av minst 28 tidlige neandertalere fra Midt-Pleistocen, en periode fra 781 000 til 126 000 år siden.
Den eneste måten å få tilgang til stedet er gjennom en vertikal skorstein som strekker seg mer enn 40 meter rett ned. Forskere er ikke sikre på hvordan likene kom til å være der, men mange mistenker at de med vilje ble deponert. Selv om det er lite kjent om Cranium 17, inkludert kjønn på personen den en gang tilhørte, skilte denne skallen seg ut fra alle de andre restene som ble funnet i gropen. Forskere slo fast at personen døde som ung voksen, og hodeskallen har to fremtredende hull i det som en gang var pannen, like over venstre øyeuttak.
Ved første blikk så det ut til at hullene var et resultat av truffet kraft traumer, men forskerne kunne ikke være sikre bare ved å se. For å gi veterinæren deres lyst, la forskerteamet Cranium 17 gjennom en streng runde med moderne rettsmedisinske analyser, som de detaljerte i PLOS ONE . De produserte en CT-skanning av skallen og laget en 3D-modell. Dette tillot dem å måle bruddvinkelen og gjenskape slagbanene som trengs for å produsere slike hull, samt undersøke sprekkmønstre som indikerer om et sår ble påført før eller etter døden. I tillegg studerte de beinet for å se om det viste tegn til helbredelse - en indikasjon på at såret ikke var dødelig.
Cranium 17 viste ingen bevis for helbredelse, men det så ikke ut til å ha blitt skadet postmortem. Med andre ord døde offeret sannsynligvis av sine sår. I tillegg var slagene sannsynligvis ikke en ulykke, sier forfatterne - ulykker har en tendens til å skje på siden av hodet, mens forsettlig vold har en tendens til å være fokusert i ansiktet.
Forskere brukte en 3D-modell for å analysere skallens to brudd i detalj. Foto: Sala et al., PLOS ONE Lesjonenes plassering på venstre side av ansiktet peker mot slag fra et høyrehendt individ, og tidligere studier indikerer at de fleste homininer som ble funnet på Sima de los Huesos, faktisk var høyrehendte. Det samme instrumentet ser ut til å ha laget hver av bruddene, men fra forskjellige vinkler, noe som antyder to uavhengige streiker. Flere slag peker vanligvis på "en klar intensjon om å drepe, " påpeker forskerne. Alt i alt, konkluderer de, tyder bevisene på at eieren av hodeskallen ble myrdet.
Mens gamle skjeletter som ble undersøkt i tidligere studier har vist bevis for kannibalisme og skade, er ingen av disse dødsfallene definitivt blitt knyttet til drap. Som sådan representerer Cranium 17 det tidligste tilfellet av drap i den fossile posten av hominin, skriver forfatterne, "som viser at dette er en gammel menneskelig oppførsel."
Det er uklart om drapsmannen sekreterte bort liket og dumpet det i gropen, eller om liket ble avsatt der i en offentlig seremoni. Hvis de andre personene som ble funnet i gropen ikke var skjulte drapsoffer eller havari ved tilfeldige fall, virker det sannsynlig at de alle ble avsatt målrettet i gropen av en gruppe av sine jevnaldrende. I så fall inneholder Sima de los Huesos også bevis på en annen først, forfatterne skriver: "den tidligste begravelsesoppførselen i den menneskelige fossile posten."
