Da US Fish and Wildlife Service-spesialagent Russell Stanford snappet opp en forsendelse med forfalskede smykker fra Filippinene, stoppet han ikke det. Snarere påførte han prikker med usynlig blekk på flere biter og lot forsendelsen fortsette. Måneder senere besøkte Stanford en av Albuquerque smykkeforhandler Nael Alis gallerier. Der kjøpte han to ringer stemplet med initialene til den fiktive Navajo-metallsmeden Calvin Kee. Etterforskning av ringene under ultrafiolett lys, var han i stand til å bekrefte at de var falskt identifiserte verk som faktisk ble importert fra utlandet.
I april skal Ali dømmes i henhold til Indian Arts and Crafts Act fra 1935, noe som gjorde det til en føderal forbrytelse å markedsføre eller selge falske indianere som var den virkelige saken. Som Maraya Cornell ved National Geographic rapporter, håper observatører denne saken, en del av den pågående Operasjonen Al Zuni, signaliserer et stort inngrep på falske "innfødte" smykker og andre hjemmelagde varer.
Masseproduserte knock-off håndverkerkurver, perleverk, smykkedukker og tepper har lenge vært en åpen hemmelighet, og undergraver autentiske indianervarer i flere tiår, i tillegg til å appropriere deres kulturarv. Selv om IACA ble oppdatert i 1990 for å øke straffebøter og straffer, har uredelig salg fortsatt å være utbredt. I følge et stykke fra juli 2017 fra Frances Madeson i High Country News, hadde det siden 1996 blitt inngitt mer enn 1700 klager, men på det tidspunktet stykket ble publisert hadde bare 22 påtalemyndigheter i New Mexico, Alaska, Utah, South Dakota og Missouri vært gjort.
Indian Arts and Crafts Board har i oppgave å sammenstille disse klagene mot krenkere av IACA, men styret har ikke makt til å straffeforfølge disse påstandene. For øyeblikket er det avhengig av de internasjonale etterforskerne og spesialagentene fra den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten, som de har hatt et samhandlingsnotat med siden 2012, for å håndheve loven.
Morgan Lee ved AP melder at det var Stanfords løype i 2012 som førte til at føderale agenter raidet Alis butikker i Albuquerque og Gallup. De fant tusenvis av smykker som falskt var merket som å være laget av kunstnere fra Navajo Nation og Zuni Pueblo.
I oktober 2017 lovet Ali seg skyldig i to forbrytelser for å ha solgt forfalskede smykker, melder det amerikanske advokatkontoret i New Mexico. Hans leverandør Mohammad Manasra erklærte seg også skyldig for å ha produsert forfalskede smykker på Filippinene.
"Dagens skyldige bønn er en seier for indianere og beskyttelse av deres kulturarv, " sa fungerende amerikanske advokat James D. Tierney den gangen. Etterforskerne raidet også en annen butikk i Calistoga, California, og har siktet fire andre individer for import av forfalskninger fra Filippinene. Etter alt å dømme, førte etterforskningen av de to leverandørnettverkene over New Mexico, Arizona, Texas, California, Colorado, Alaska, Nevada og Filippinene, til 16 søksmakter, inndragning av $ 320.000 og 200.000 smykker, den største operasjonen noensinne etter kunst- og håndverksloven.
Zuni Pueblo-folket i vest-sentrum av New Mexico alene anslår at rundt 80 prosent av de yrkesaktive voksne “er involvert i hytten, hjemmebasert industri for å produsere tradisjonell Zuni-kunst.” Ikke bare påvirker den forfalskede handelen innfødte bedrifter, det er også en fornærmelse mot deres kulturer. "Vår kunst og håndverk gir oss en veldig konkret måte å holde kontakten med vår kultur og vår historie, " sier gullsmeden Liz Wallace, som identifiserer seg som Maidu, Washoe og Navajo, forteller Cornell. "Alle disse falske tingene føles som et veldig dypt personlig angrep."
Tjenestemenn mener at denne påtalemyndigheten bare er toppen av et veldig stort isfjell, og observatører er håpefulle at det fører til en strengere fullbyrding. For hans del har den tidligere amerikanske advokaten Damon Martinez, som var involvert i påtalemyndigheten Ali og Manasra, anbefalt at importerte smykker skal få mandat til å bære et opprinnelsesland og at lovene blir oppdatert slik at forfalskere kan siktes for hvitvasking av penger og trådsvindel.
"De som betaler topp dollar for å eie disse skattene, burde være i stand til å stole på deres autentisitet og vite at pengene deres støtter virkelige indianere og deres stammer, " som Tierney sa i oktober. "Overbevisninger fra profittere som tiltalte i dette tilfellet gjenoppretter tilliten til det markedsplass og forhindre utnyttelse av indianere. ”
