Nå som Høyesterett har erkjent at homoseksuelle har samme rett til ekteskap som alle andre amerikanere, kan vi kanskje begynne å tenke på homofile amerikanere når vi tenker på irske amerikanere, afroamerikanere og latinamerikanere: som et samfunn med sine egne tradisjoner og kulturelle smaker samtidig som den er en essensiell del av den amerikanske helheten.
Hvis det er sant, kan vi stille spørsmålet: kan vi identifisere en "homofil" estetikk i musikk på samme måte som vi kan peke på en keltisk, svart eller latino-estetikk? Du trenger ikke se veldig hardt for å finne ikke bare en, men flere homofile strømmer i musikk. Den mest åpenbare er diskmusikk, som utviklet seg til dagens nesten allestedsnærværende EDM. Det mest utelukkede eksemplet er lesbisk-folkesangbevegelsen som selv beskrives som "Womyn's Music."
Men ett aspekt ved homofil pop som er verdig til detaljert undersøkelse, er undergenren jeg kaller “Glam Piano.” Røttene til denne tradisjonen kan spores tilbake til New Orleans-barer på 1950-tallet, da Little Richard, Esquerita og Bobby Marchan raffinerte sine pianobasert rock'n'roll mens du jobber med og / eller som kvinnelige imitatører. Den største Glam Piano-stjernen er Elton John, den flamboyant kostyme britiske pianisten, hvis ringende pianofigurer og divalignende belting laget "Philadelphia Freedom" og "Crocodile Rock" maler for sjangeren. Culture Club's Boy George satte sin egen vri på Johns lyd, og mer nylig har Rufus Wainwright gitt en kunst-sangglans til sjangeren.
I sommer har imidlertid sett utgivelsen av et av de største Glam Piano-albumene noensinne. “No Place in Heaven” er verket til Mika, en sanger-pianist født i Beirut i 1983 og bosatt i London siden han flyttet dit i en alder av ni. Som Little Richard, merkelig nok, ble Mika født med etternavnet Penniman og droppet det på samme måte. Mens han er en beskjeden stjerne i Europa, forblir han stort sett ukjent i USA, men har likevel jevnlig bygget den beste Glam Piano-katalogen i historien ved å gifte seg med Johns uimotståelige melodier og dunkende rytmer til Wainwrights smarte, litterære tekster.
Mika (uttales MIH-kuh) har mestret de essensielle elementene i Glam Piano. Som en hvilken som helst god rock 'n' roll låtskriver, har han den sjeldne muligheten for å passe fengende låter, overraskende akkordforandringer og fremdrivende rytmer så tett sammen at det er vanskelig å forestille seg en del av den triaden uten de andre. Men han gir det håndverket en homofil estetikk ved å finpusse alt for å gjøre det mer teatralt. Hver verbal og musikalsk gest er overdrevet akkurat nok til å gjøre et større inntrykk og blir deretter motvektet av et kjenne blink.
Det er en musikk som konstruerer fantasipersonligheter, samtidig som du erkjenner at det bare er en positur. Dette tillater en flyt av identitet, for en positur kan lett kastes til side og erstattes av en annen. Slike selvbevisste overdrivelser gjenspeiles vanligvis i den visuelle presentasjonen av albumomslag, scenekostymer og scenografier, som er svært teatralsk - eller til og med tegneserieskapende. Det er ikke tilfeldig at Mika og søsteren Yasmine Penniman pynter albumene hans med tegneserieillustrasjoner; hans andre album ble til og med kalt Life in Cartoon Motion .
Mikas gave til øreormkroker er åpenbar hos de topp 10 britiske singlene som “Grace Kelly, ” “Love Today” og “We Are Golden.” Salg som det innebærer at mange ikke-homofile har kjøpt sangene hans, men det er ikke noe annerledes egentlig enn Otis Reddings og Kanye Wests evne til å artikulere spesifikt afroamerikanske opplevelser og samtidig koble seg til et ikke-svart publikum.
Når hans høye tenor kretser refrengene, frigjøres alle versene i en frigjøring av glede. Og i motsetning til mange av dagens beste popstjerner, som er avhengige av studioproduksjon for å kamuflere materialets skimpiness, jobber Mika i vers-kor-bridge-formatet til klassisk låtskriving. Sangene hans vil fremdeles bli sunget en generasjon fra nå av, fordi de vil jobbe i hvilken som helst produksjonsstil som følger med.
I motsetning til helten Elton John, nøyer Mika seg imidlertid ikke med tekster som bare høres bra ut uten å si mye om noe. Fra hans tidligste poster er hans smittsomme melodier blitt brukt for å fortelle historier om mennesker med pinlige hemmeligheter, for eksempel "Billy Brown, " en homofil mann med "et vanlig liv: to barn, en hund og en førebuende kone, " eller homofil mann som sier: ”Jeg prøver å være som Grace Kelly, men alle hennes utseende var for triste. Så jeg prøver litt Freddie [Mercury]; Jeg har blitt identitetsgal. "
Med hvert album har han blitt mer eksplisitt når det gjelder å ta opp problemer i det homofile samfunnet. Det nye albumets tittelspor, “No Place in Heaven, ” er en bønn til Gud selv, og ber gudstenesten om å avgjøre en høy domstol og åpne de perleportene for folk som sangerinnen, som har følt seg som “en freak siden syv år gammel ... for hver kjærlighet jeg måtte skjule og hver tåre jeg noen gang gråt. ”Mika spiller gospel-piano, mens hans medprodusent Greg Wells lusker en diskotek under.
“Last Party” er en hyllest til Mercury, dronningens sanger og homofileikon. Musikken er melankolsk, men tekstene er trassige, og hevder at den tidlige døden til så mange hardt levende homofile menn ikke er å bli ynkelig, men beundret. “Ikke bli villet; det er ikke en skjebne vri; det er akkurat det som skjer når du holder deg sent ute, synger Mika. "Hvis vi alle skal dø, la oss feste." Til slutt ser det ut til at han vinner argumentet, da musikken skifter fra vemodig eleganse til festlydspor.
“Good Guys” er en lignende hyllest til alle de homofile rollemodellene som betydde så mye for låtskriveren “da jeg var 14 år og heltene mine [var] kledd ut i gull.” Han namecheck WH Auden, Andy Warhol, Cole Porter og Jean Cocteau etter hvert som musikken bygger opp til en anthemisk allsang. “All She Wants” er push-and-pull, hånd-klappende dansenummer om presset for å arrangere et heterofilt ekteskap som kamuflasje. Andre sanger, for eksempel “Staring at the Sun” og “Hurts” beskriver glede og fortvilelse over ethvert romantisk forhold, uansett hvilke kjønn det er snakk om.
I likhet med afroamerikansk musikk er det verken krav om eller begrenset homofil musikk til homofile musikere. Akkurat som svarte musikere som rock 'n' roller Jimi Hendrix og country crooner Darius Rucker kunne bygge vellykkede karrierer utenfor svarte stiler, så har Bob Mold, en homofil mann som skapte strålende post-punk musikk som en del av Husker Du og Sukker og som en soloartist. Og akkurat som hvite sangere som Hall & Oates kunne lage flotte plater innen sjelsmusikkgenren, så har også den heterofile Ben Folds laget flotte plater innen Glam Piano-sjangeren.
En av de beste, men mest obskure Glam Piano-artistene av alle, er Bobby Lounge. I disse dager spiller denne tilbakevendende låtskriveren fra McComb, Mississippi (Bo Diddleys hjemby) bare ett show per år: den siste søndag ettermiddagen til New Orleans Jazz & Heritage Festival - og det er verdt det å fly til Louisiana bare for å se den ene timen sett.
I år gjorde han som alltid inngang i en sølvjernslunge, hjulet inn av en behandlende sykepleier. I likhet med det engelske spøkelset til Hannibal Lecter, spratt han fri fra kontringen i en lang hvit kappe og sølvmetalliske vinger. Mens sykepleieren bladde gjennom et venteromsmagasin i kjedsomhet, hoppet Lounge bak et piano og begynte å pumpe ut akkorder som Elton John som kanaliserte Jerry Lee Lewis. Sangene hans fortalte komiske, lokkede historier om karakterer som var eksentriske selv for Deep South - folk som "Slime Weasel", "Apalachicola Fool" og "Ten Foot Woman."
Disse sangene fortsatte ofte for vers etter vers - syv, åtte, ni minutter og uttelling - som ble bøyd av den konstante oppfinnelsen av Lounge's tekster og den non-stop fremdriften av hans fengende pianoriff. Så morsomt overdrevne som de ofte var, bar sangene også den satiriske biten av en sosial utenforstående som alltid har bodd i den samme lille sørbyen som disse karakterene. Den utenforstående statusen frarådet ham å satse på karrieren som med rette skulle være hans. Men selv om du ikke kan komme deg til Jazzfest, kan du gå på nettet for å bestille Lounge tre CD-er, illustrert med hans egne rare folkekunstmalerier. Og hvis du gjør det, vil du oppdage hvor viktig en sjanger Glam Piano kan være.
