Istanbuls Grand Bazaar er verdens mest besøkte turistattraksjon - en kakofoni av prikkende leverandører og fristende varer. Ledelsen anslår at det tiltrekker seg mer enn 91 millioner besøkende hvert år, alt sammen trukket av den unike opplevelsen fra et av verdens eldste dekkede markeder. Men de siste årene har basaren begynt å vise sin alder. Det er i ferd med å endre seg takket være en kommende ansiktsløftning, melder Agence France-Presse.
Strukturelle problemer og slitasje har gjort et tall på basaren, som ble bygget rundt 1455. Fylt med tunnellignende butikker og hvelvede ganger, ligner det på en intrikat labyrint. Det er også stort: Istanbuls turistbyrå skriver at det spenner over mer enn 333 000 kvadratmeter og sysselsetter oppover 20 000 mennesker.
Basaren er kjent for sine hvelvede korridorer fylt med alkover og butikker. De siste årene har det stadig turistvennlige fokuset til basaren ført til kontroverser. Noen av butikkeierne har blitt kastet ut til å være plagelige for lokalbefolkningen som sier at regjeringen, som fører tilsyn med basaren, eroderer dens historiske verdi.
Den voldsomt bevoktede historien - og den store størrelsen på Grand Bazaar - vil gi en stor utfordring for renovatører. AFP melder at det sannsynligvis vil ta et tiår og titalls millioner dollar å tjene på basaren, som vil bli finansiert både av butikkeiere og byen selv.
Ikke alle er spente på oppussingen. Associated Press rapporterer at noen butikkeiere bekymrer seg for at restaureringen ikke vil være tro mot originalen. Men selv om basaren virker tidløs, har den alltid vært et dynamisk sted.
Bare tenk tilbake på de første dagene: Basaren har blitt herjet av minst syv store branner og flere jordskjelv i løpet av dagen, og den står fremdeles, og vinker turister og lokalbefolkningen med løftet om en av verdens mest minneverdige og historiske shoppingopplevelser.
