20. mars kan være den offisielle første dagen på våren, men på West 28th Street mellom 6. og 7. plass på Manhattan blomstrer alltid blomster. Det er hjemmet til det ærverdige gamle Chelsea Flower Market der grossister samlet seg på 1890-tallet for å være i nærheten av det da stilige Ladies 'Mile shoppingområdet. I markedets midten av 1900-tallets storhetstid gjorde nesten 60 butikker - mange av dem eid av generasjoner av samme familie - forvandlet fortauet til en virtuell botanisk hage. Det var enorme bredder av nelliker, tettpakkete bunter med roser og tulipaner, tropiske liljer, heliconias og ingefær, sammen med gryter, bånd og blomsterpynt av alle slag.
Omregulering som gir rom for hotell og bolig, spiralende leie og direkte salg av blomster på Internett har tatt en toll på markedet, og tvunget mange butikker til å flytte til forstedene. Men rapporter om dens bortgang er overdrevet, som jeg oppdaget på en morgentur gjennom markedet forrige uke sponset av New York Botanical Garden's Continuing Education-avdeling.
Verkstedet, ledet av Maureen Laning, utdannet ved hagens sertifikatprogram for blomster og eier av Bedford Village Florist i Bedford, New York, møttes klokka 9 på McDonald's på 6th Avenue på West 28th Street hvor menn bærer ruvende bregner og massiv bunter med pussy willows som gikk forbi, satte kurs mot levering lastebiler dobbeltparkert i det overfylte nabolaget rundt Penn Station. Overbelastning er et stort problem, men leilighetsboere og fotgjengere kan ikke klage på søppel og dårlig lukt fordi det ikke er noe sted mer behagelig for nesen og øyet enn denne lille urbane urbane hagen, som nå er hjem til rundt to dusin blomsterbutikker.
De kommer tidlig på jobb - si, klokka 04.00 - og stenger rundt kl. Da har de fleste profesjonelle designere og detaljhandler blomsterhandlere kommet og gått, og bagget det beste og mest uvanlige produktet, sa Maureen. Men midt på morgenen er det en fin tid for uformelle blomsterelskere å undersøke butikker som Superior Florist, grunnlagt i 1930, og G. Page, et annet mangeårig inventar på markedet; Caribbean Cuts, som har eksotiske blomster og sukkulenter, nå populær blant designere for tekstur de legger til arrangementer; og nedkjølte Harvest Roses, som får flesteparten av sine blomster fra Ecuador, i økende grad en av verdens største produsenter av avskårne roser, inkludert den utsøkte Malu rosebuketten jeg så i vinduet - hver blomstrer nesten 5 centimeter fra spiss til base. (Den ledende blomsterleverandøren til USA? Colombia.)
Kjøpere trenger et skatteidentifikasjonsnummer for å gjøre grossistkjøp, og da markerer de vanligvis prisen 400%, noe som betyr at en rose som er kjøpt for $ 1, 25 engros kan koste kjøpere $ 5 eller mer en stamme hos en detaljhandler. Men flere av butikkene, som Jamali og Planter Resource, ønsker velkomsthandlere velkommen forutsatt at de bruker over 25 dollar. Og de er ikke avskårne for å prute, sa Maureen, spesielt nær slutten av arbeidsdagen eller for blomster i toppblomstring som kan vare mer enn en uke, hvis de håndteres riktig.
Omsorg og håndtering av snittblomster er et av temaene som dekkes på semesterlange blomsterdesignkurs i New York Botanical Garden andre tilbud er engangsverksteder, som det jeg deltok på, "Shopping New York Flower Market", som var litt som å falle ned et kaninhull i sentrum av Manhattan. Jeg ville komme for sent på toget hvis jeg måtte gå langs West 28th Street for å komme til Penn Station.
