Antarktis er stedet for å samle kosmisk støv - de små kornene med rombergart som går tilbake til planeten sin barndom. Disse flekkene fra verdensrommet er utfordrende å finne og tidligere antatt umulige å skille fra kaoset i urbane rusk.
Men en ny studie, nylig publisert i tidsskriftet Geology, antyder at kosmisk støv kan bli funnet nærmere hjemmet. Matthew Genge fra Imperial College London og amatørnorsk forsker Jon Larsen kjemmet gjennom 660 pund søppel samlet inn fra renner i Oslo, Paris og Berlin, og fant 500 partikler kosmisk støv, ifølge en pressemelding.
"Vi har visst siden 1940-tallet at kosmisk støv faller kontinuerlig gjennom atmosfæren, men til nå har vi tenkt at det ikke kunne oppdages blant de millioner jordiske støvpartikler, bortsett fra i de mest støvfrie miljøene som Antarktis eller dype hav, ”forteller Genge til New Scientist . "Den åpenbare fordelen med denne nye tilnærmingen er at det er mye lettere å skaffe kosmiske støvpartikler hvis de er i bakgården."
JoAnna Wendel ved Earth & Space Science News påpeker at det flere utdanningsnettsteder som oppfordrer folk til å samle søppel fra rennene sine. De sier at noe sfærisk eller magnetisk kan være en mikrometeoritt. Men forskere har poo den ideen og har lenge trodd at det var umulig å skille mellom romstøv og industriell forurensning.
Men Larsen var ikke overbevist, melder Wendel. I seks år samlet han bystøv og rusk fra byer rundt om i verden, siktet gjennom hundrevis av kilo støv og så på 40.000 biter gjennom mikroskopet. Ett tusen av dem var overbevisende nok til å legge under et skannende elektronmikroskop. I februar 2015 fant han endelig en partikkel med fortellermerkene til en mikrometeoritt. Det var da han henvendte seg til Genge om funnet.
“Da Jon først kom til meg var jeg tvilsom, ” sier Genge i pressemeldingen. "Mange hadde rapportert å finne kosmisk støv i urbane områder før, men da de ble analysert, fant forskere at disse partiklene alle var av industriell opprinnelse."
Men denne urbane romflekken overbeviste ham. Så han hjalp Larsen med å avgrense jaktteknikkene hans. Siden den gang har Larsen utvunnet 500 av partiklene. De er litt større enn gjennomsnittet, og måler rundt 0, 3 millimeter sammenlignet med de vanlige 0, 01 millimeter, ifølge New Scientist . Analyse antyder at de sannsynligvis smeltet mens de slynget seg gjennom jordas atmosfære med 12 km per sekund, den raskeste noen støvpartikkel har reist på jorden.
Disse urbane mikrometeorittene antyder også at støvet som gjør det til jorden har endret seg over tid, ifølge pressemeldingen. Støv fanget i antarktisk is er mye eldgammelt og akkumuleres de siste million årene. Og i motsetning til disse små partiklene, inneholder det urbane kosmiske støvet fjærlignende krystaller. De urbane partiklene ligner imidlertid på støv som har falt siden middelalderen.
Forskjellen i størrelse er sannsynligvis forårsaket av små endringer i banene til Jorden og Mars, forklarer Genge i pressemeldingen. Denne endringen påvirker gravitasjonstrekket på partiklene, og får dem til å komme raskere inn og varme opp mer, noe som endrer størrelse og form. Disse endringene, sier han, er viktige for å forstå hvis kosmisk støv brukes til å rekonstruere den geologiske historien til solsystemet.
Mens forskningen er interessant og Larsens dedikasjon er imponerende, sier Susan Taylor, en forsker ved US Army Cold Regions Research Laboratory for Wendel at det er lite sannsynlig at hun og andre forskere vil begynne å skure lokale takrenner når som helst. Å finne 500 partikler i 600 pund søppel går sakte, sammenlignet med de tusenvis av mikrometeoritter hun kan trekke ut av et enkelt borehull i Antarktis.
Likevel er det fortsatt morsomt å tenke på at det er mer støv i gaten enn industriell forurensning - du kan se på noen flekker fra verdensrommet.
