Vi føler oss alle stresset fra tid til annen - det hele er en del av de følelsesmessige opp- og nedturene i livet. Stress har mange kilder, det kan komme fra omgivelsene våre, fra kroppene våre eller våre egne tanker og hvordan vi ser på verden rundt oss. Det er veldig naturlig å føle seg stresset rundt øyeblikk av press som eksamenstid - men vi er fysiologisk designet for å takle stress, og reagere på det.
Når vi føler oss under press, instruerer nervesystemet kroppen vår om å frigjøre stresshormoner inkludert adrenalin, noradrenalin og kortisol. Disse produserer fysiologiske forandringer for å hjelpe oss med å takle trusselen eller faren vi ser å være over oss. Dette kalles “stressrespons” eller “kamp-eller-fly” -respons.
Stress kan faktisk være positivt, siden stressresponsen hjelper oss å være våkne, motiverte og fokuserte på oppgaven. Vanligvis, når trykket avtar, balanserer kroppen seg igjen, og vi begynner å føle oss rolige igjen. Men når vi opplever stress for ofte eller for lenge, eller når de negative følelsene overvelder vår evne til å takle, vil det oppstå problemer. Kontinuerlig aktivering av nervesystemet - opplever "stressrespons" - forårsaker slitasje på kroppen.
Når vi er stresset, påvirkes luftveiene umiddelbart. Vi har en tendens til å puste hardere og raskere i et forsøk på å raskt fordele oksygenrikt blod rundt kroppen vår. Selv om dette ikke er noe problem for de fleste av oss, kan det være et problem for personer med astma som kan føle pustebesvær og slite med å få i seg nok oksygen. Det kan også forårsake rask og grunne pust, der minimal luft tas inn, noe som kan føre til hyperventilering. Dette er mer sannsynlig hvis noen er utsatt for angst og panikkanfall.
Stress skader ødeleggelser av immunforsvaret vårt. Kortisol som frigjøres i kroppene våre undertrykker immunforsvaret og betennelsesveiene, og vi blir mer utsatt for infeksjoner og kroniske betennelsestilstander. Vår evne til å bekjempe sykdom er redusert.
Muskel- og skjelettsystemet påvirkes også. Musklene våre spennes opp, som er kroppens naturlige måte å beskytte oss mot skader og smerter. Gjentatt muskelspenning kan forårsake smerter i kroppen, og når det oppstår i skuldre, nakke og hode kan det føre til spenningshodepine og migrene.
Stress kan føre til migrene. (Www.shutterstock.com) Det er kardiovaskulære effekter. Når stress er akutt (i øyeblikket), øker hjerterytmen og blodtrykket, men de går tilbake til normalt når det akutte stresset har passert. Hvis det oppleves akutt stress gjentatte ganger, eller hvis stress blir kronisk (over lang tid) kan det føre til skade på blodkar og arterier. Dette øker risikoen for hypertensjon, hjerteinfarkt eller hjerneslag.
Det endokrine systemet lider også. Dette systemet spiller en viktig rolle i regulering av humør, vekst og utvikling, vevsfunksjon, metabolisme og reproduktive prosesser. Metabolismen vår påvirkes. Hypothalamus er lokalisert i hjernen, og den spiller en nøkkelrolle i å koble det endokrine systemet med nervesystemet. Stresssignaler fra hypothalamus utløser frigjøring av stresshormoner kortisol og epinefrin, og deretter produseres blodsukker (glukose) av leveren for å gi deg energi til å takle den stressende situasjonen. De fleste reabsorberer det ekstra blodsukkeret når stresset avtar, men for noen er det økt risiko for diabetes.
Stress kan ha noen ubehagelige gastrointestinale effekter. Vi kan oppleve halsbrann og sur tilbakeløp, spesielt hvis vi har endret spisevanene våre til å spise mer eller mindre, eller økt forbruket av fet og sukkerholdig mat. Tarmene våre kan absorbere næringsstoffer fra maten vår. Vi kan oppleve magesmerter, oppblåsthet og kvalme, diaré eller forstoppelse.
Det kan være problemer med reproduksjonssystemene våre også. For menn kan kronisk stress påvirke produksjonen av testosteron og sædceller. Det kan til og med føre til ereksjonssvikt eller impotens. Kvinner kan oppleve endringer i menstruasjonssyklusene og økte premenstruale symptomer.
**********
Stress har markerte effekter på vår emosjonelle velvære. Det er normalt å oppleve høye og lave stemninger i hverdagen, men når vi er stresset kan vi føle oss mer slitne, få humørsvingninger eller føle oss mer irriterende enn vanlig. Stress forårsaker hyperarousal, noe som betyr at vi kan ha problemer med å falle eller sovne og oppleve rastløse netter. Dette svekker konsentrasjon, oppmerksomhet, læring og hukommelse, som alle er spesielt viktige rundt eksamenstiden. Forskere har koblet dårlig søvn til kroniske helseproblemer, depresjon og til og med overvekt.
Å miste søvn påvirker evnen din til å lære. (Www.shutterstock.com) Måten vi takler stress har en ekstra, indirekte effekt på helsen vår. Under press kan folk innta mer skadelige vaner som røyking, drikke for mye alkohol eller ta medisiner for å lindre stress. Men denne atferden er upassende måter å tilpasse seg og fører bare til flere helseproblemer og risikoer for vår personlige sikkerhet og velvære.
Så lær å håndtere stresset ditt, før det klarer deg. Det handler om å holde det i sjakk. Noe stress i livet er normalt - og litt stress kan hjelpe oss til å føle oss våkne, motiverte, fokuserte, energiske og til og med begeistrede. Gjør positive tiltak for å kanalisere denne energien effektivt, og du kan synes at du presterer bedre, oppnår mer og føler deg bra.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Holly Blake, førsteamanuensis i atferdsvitenskap, University of Nottingham
