For femten år siden hadde Marius Smit en ide som var så utlandsk at han kalte det sitt personlige "man on the moon" -oppdrag: Hva om han samlet inn plastavfall som forurenset kanalene som løp gjennom Amsterdam, Nederland, resirkulerte det og brukte materialene til å bygge en båt? Etter år med planlegging og planlegging, gjorde Smit til slutt ideen sin til virkelighet og har nå en flåte på ni båter som navigerer i vannveiene i Amsterdam, sammen med to båter i Rotterdam, en by som ligger 50 mil sør. Og han er bare i gang.
Smit kom først på ideen til Plastic Whale under et besøk i Borneo. Etter at en storm pummelet øya, ble stranden der han bodde oversvømmet med plast, noe som resulterte i det som kalles "plastsuppe", en giftig blanding av plast i forskjellige stadier av nedbrytning, alt fra fulle flasker til mikroskopiske fragmenter skapt av mange års eksponering for sollys og bølger.
"Det åpnet øynene mine, " forteller Smit til Smithsonian.com. "Jeg ønsket å gjøre noe [for å fikse] problemet med plastforurensning, men da jeg kom hjem til Amsterdam, visste jeg ikke hvordan jeg skulle [få ideen min fra bakken]."
Med bakgrunn i reklame gjorde Smit det han gjør best: Han delte ideen sin med alle som ville lytte. Ganske snart begynte andre fagpersoner rundt om i Holland å nå ut og spørre ham hvordan de kunne bli involvert. Uten å ha hatt noen tidligere erfaring med båtliv eller resirkulering, var han takknemlig for hjelpen.
"Prosjektet mitt eksploderte, og i løpet av noen uker etter å ha reist rundt i Holland, ønsket folk å hjelpe meg ved å tilby opp sin egen ekspertise, fra advokater til regnskapsførere til resirkuleringsselskaper til båtbyggere, så vel, " sier Smit. "Det var alltid min intensjon å opprette et selskap ut av dette, for da er det selvopprettholdende, men jeg ønsket også å opprette et nettverk av sivile, selskaper og offentlige institusjoner som ville jobbe sammen for å få et konkret, positivt resultat."
(Courtesy Plastic Whale) 
(Twycer) 
(Courtesy Plastic Whale) 
Plastsuppe (Courtesy Plastic Whale) 
Plastflasker samlet av frivillige. (Courtesy Plastic Whale) 
(Courtesy Plastic Whale) 
(Courtesy Plastic Whale) For å ta selskapet sitt fra idé til virkelighet, lånte Smit noen båter og inviterte venner til å fiske plastfisk på kanalene i Amsterdam. Bevæpnet med tradisjonelle fiskegarn og vesker, skaffet frivillige alt fra flasker til plastposer. Ordet spredte seg, og ved neste arrangement møtte 450 mennesker seg klare til å rense vannveiene. Neste gang tredoblet det tallet seg til 1.200 mennesker om bord på 72 lånt båter. I 2013 debuterte Plastic Whale sin første båt laget med resirkulert innhold samlet av frivillige, og bringer prosjektet i full sirkel.
Smit anslår at hittil i år har cirka 15 000 mennesker deltatt i de to timers plastfisketurene med Plastic Whale. I tillegg til enkeltpersoner (besøkende kan registrere seg via AirBnb), viser cruisene seg også populære hos lokale skoler og selskaper. I år har frivillige fisket ut nesten 3000 poser med avfall fra kanalene og er i rute for å resirkulere mer enn 30 000 plastflasker. (Waternet, et Nederlandsk-basert vannfirma, henter ytterligere 7.700 pund avfall fra byens kanaler hver dag.) Mens mye av søpla som samles inn av Plastic Whale ikke kan gjenvinnes og går direkte til søpla (en av de mer interessante funn var en sofa - ikke spør), Smit og teamet hans resirkulerer vannflasker av plast laget med polyetylentereftalat (PET), som de lagrer inne i sjøcontainere de leier langs byens vestre havn. En gang i året går innholdet til et lokalt selskap som gjør plasten om til granuler som deretter blir til PET-skumplater som blir kjernen i Plastic Whales båter.
Den årlige plastdistansen overgår nå selskapets behov for båter, så Smit begynte å lete etter nye produkter å lage. "Vi ... begynte å samarbeide med et selskap som gjør plastflasker om til fibre som er laget til filt, som [et lokalt møbelfirma kalt Vepa bruker for å lage våre] Plastic Whale Circular Furniture, " sier han. "Vi begynte å selge møblene i februar i år."
Smit forteller at plastfiske har blitt så populært at han hvert år har utvidet sesongen, til og med å ta folk ut på båtene i løpet av de kalde vintermånedene. Men likevel, sier han mer kan gjøres for å utdanne publikum om plastforurensning.
"Verdens farvann blir stadig mer forurenset av plastavfall, " sier han. “Plast er et vakkert materiale, og du kan lage mye med det, men det går ikke unna. Hver eneste dag kommer tonn og tonn plastavfall inn i verdens farvann. Folk må være klar over at det er et problem og behov for å redusere bruken av plast. Det hele starter med bevissthet. ”
