Klimaendringer, vannforurensning og fiskeripraksis har desidert korallrev i flere tiår, og truet økosystemet som er hjemsted for 25 prosent av alle marine arter. I løpet av de neste 15 årene vil nesten tre fjerdedeler av alle skjær sannsynligvis bli skadet eller ødelagt.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om koralltriangelet, Ocean's Biodiversity Hot Spot
Forskere har lenge lett etter måter å hjelpe til med å reparere disse delikate levende strukturer. De har gjenplantet skjær med både naturlige og kunstige materialer. De har prøvd å erstatte revs alger med sterkere varianter. De har til og med brukt elektrisk strøm for å stimulere korallveksten. I det siste har de jobbet med en av teknologisamfunnets nåværende elsklinger, 3D-utskrift. Trykte skjær kan etterligne naturlige, noe som gir et hjem for babykoraller å slå rot og vokse. Prosessen er fremdeles i sin spede begynnelse - i 2012 ble de første 3D-trykte skjær senket i Persiabukta utenfor kysten av Bahrain, der de eksisterende skjærene hadde blitt hardt skadet. Lignende prosjekter er i verkene rundt om i verden.
Et av disse tidlige 3D-utskriftseksperimentene kommer til å finne sted på den karibiske øya Bonaire. Og det blir spisset av Fabien Cousteau, barnebarnet til den legendariske franske undervannsoppdageren Jacques Cousteau og kona, Simone Melchior, verdens første kvinnelige dykker. Cousteau, 48, er en del av den tredje generasjonen av Cousteau-familien for å vie livet til undersjøisk leting og bevaring.
Cousteau begynte å dykke i Karibia da han bare var fire år gammel. På den tiden var skjær "et fyrverkeri av livet, " sier han. "Bokstavelig talt et regnbuekaleidoskop av bevegelse og arter."
Cousteau har sin egen fireåring nå, og er trist over at han ikke vil kunne dele noen av sine gamle favorittsteder på grunn av korallskadene som har skjedd de siste tiårene.
"[De er] nå en ørken, et karrig ødemark, " sier han.
Revet i Bonaire er langt bedre bevart enn de fleste, noe som gjør det til et bøttelistestopp for seriøse dykkere, sier Cousteau. Likevel møter skjærene bleking og et fall i sjølivets mangfold. I et forsøk på å holde dem livlige, jobber Cousteau med et lokalt feriested, Harbor Village Beach Club, hvor han har satt opp en utpost av sitt nye Ocean Learning Center, en ideell organisasjon dedikert til bevaring og utdanning av havet. Senteret vil være hjemmet til en 3D-utskriftsmaskin som skal trykke kunstige skjær for å synke i de omkringliggende havene. De eksperimenterer for tiden med de beste materialene for lokal revbygging, og planlegger å plante nye skjær i nær fremtid.
Fabien Cousteau Fordelen med å bruke 3D-utskrift er at den kan etterligne tekstur og utvalg av naturlig rev mye lettere (og potensielt billig) enn andre metoder, sier Cousteau. Teksturen til revet er ekstremt viktig, da unge koraller kalt polypper tiltrekkes av rot i kriker og kroker. Fisk, ål, anemoner og andre former for sjøliv drar også nytte av korallens tekstur.
"Vårt håp, med eksperimenteringen vår, er at vi kan øke eller forbedre den naturlige rekrutteringen av koraller, " sier Cousteau. "Vi bruker naturlige tilslag og bindende materialer for å se på hva som er den beste kombinasjonen som gjør det mulig å bosette nye kolonier."
Når revet er på plass, håper Cousteau og teamet hans at det vil tiltrekke seg et mangfold av sjøliv, fra blekksprut til krabber til alger til anemoner.
Cousteau tror bestefaren hans, som døde i 1997, ville bli begeistret av denne typen ekteskap med teknologi og natur. Tross alt var den eldste Cousteau like kjent for sine teknologiske gjennombrudd som han var for sin leting, og oppfant det første SCUBA-apparatet og en rekke deler av undervanns kameraer og lysutstyr.
"Min bestefar elsket innovasjon, " sier Cousteau. “Han begynte å være en oppfinner, fordi verktøyene ikke var der for ham å utforske undersjøiske verden og bringe den til publikum. Jeg tror han ville være veldig spent på den nye teknologien vi har til rådighet. "
