James Monroe, den femte presidenten, var ikke en for storhet - tross alt hadde plantasjen hans, Highland, en bestemt beskjeden bolig. Eller gjorde det det? Som T. Rees Shapiro skriver for The Washington Post, viser det seg at historikere tok feil om størrelsen og beliggenheten til Monroes hus ... og at Monroe bodde i mye høyere stil enn noen tidligere trodde.
Rees skriver at en nylig arkeologisk oppdagelse snur mye av det historikere tror de vet om Monroe på hodet. Huset en gang spioneres som Highland, Monroe's eiendom nær Charlottesville, Virginia, ser nå ut til å være en ren gjestebolig på en plantasje som en gang var preget av en mye mer imponerende struktur.
I et blogginnlegg om oppdagelsen skriver Highland-ansatte at de nylig har gjort et ”fantastisk funn” - det godt bevarte grunnlaget for det de kaller et ”frittstående og betydelig hus” i hagen til det de pleide å tro var Highland . En skorstein, steinfundamenter og forkullede planker ser ut til å indikere at den større strukturen ble ødelagt av brann på midten av 1800-tallet, og et stort antall gjenstander tyder på at hjemmet var et betydelig anlegg. Treringer på treverket i huset som fremdeles står, indikerer at det ble hugget ned rundt 1815—16 år etter at Monroe og hans familie flyttet til Highland.
Så hvordan gikk historikere glipp av en så betydelig struktur? Den tilsynelatende ødeleggelsen av det større plantasjens hjem på et tidspunkt i løpet av 1800-tallet er bare begynnelsen. Monroe omtalte selv hjemmet sitt som et beskjedent hjem; i et brev til Thomas Jefferson fra 1797, skrev den fremtidige presidenten at “Hvis jeg kan plassere midler, vil jeg snart begynne å plage deg. vinduer, & c. mens hytteslottet mitt fortsetter, ”med henvisning til det som så ut til å være en lavmælt bolig han bygde. Men gitt at Monroes plantasje tilsynelatende en gang inneholdt over 3.500 dekar, er det fornuftig at "hytteslottet" var mer enn bare en hytte.
Monroes dager på Highland ble nummerert. Allerede i 1814 fortalte han Thomas Jefferson at han vurderte å selge noe av eiendommen sin for å betale ned sin personlige gjeld. Han ønsket imidlertid å unngå å selge Highland, men han skrev, “med mindre prisen skal være slik at jeg skal skadesløsgjøre meg for det offer jeg skal gi for å gi avkall på en bolig på 26 år, som min i Albemarle har vært, og i nærheten av gamle venner som jeg er veldig knyttet til. ”
Mot slutten av presidentskapet i 1825 skyldte han imidlertid det amerikanske statskassen titusenvis av dollar. Han krevde at den føderale regjeringen tilbakebetalte ham for utgiftene sine for å innrede Det hvite hus i et memoar. "Jeg var villig til å bære tapene som min iver, i tjeneste for mitt land, hadde utsatt meg for, " skrev han, "mens jeg trodde at ressursene mine ... ville gjøre meg i stand til å filfilere engasjementene mine og beholde en veldig begrenset støtte for familien min. Men under eksisterende omstendigheter nøler jeg ikke med å erklære at jeg mener at noe slikt skadesløsgjørelse burde bli gjort mot meg. ”
Monroe solgte til slutt Highland for $ 20 per dekar - et gods som tilsynelatende var mye mindre beskjedent enn noen i det 21. århundre kunne ha forestilt seg.
