Sommeren 1791 fikk Alexander Hamilton besøkende.
Maria Reynolds, en 23 år gammel blondine, kom til Hamilton's Philadelphia-bolig for å be om hjelp. Mannen hennes, James Reynolds, hadde forlatt henne - ikke at det var et betydelig tap, for Reynolds hadde grovt mishandlet henne før hun gikk bort. Hamilton, bare 34 år, tjente som sekretær for USAs statskasse og var selv New Yorker; hun trodde han sikkert ville være i stand til å hjelpe henne tilbake til den byen, hvor hun kunne bo på nytt blant venner og slektninger.
Hamilton var ivrig etter å være i tjeneste, men, fortalte han senere, var det ikke mulig i øyeblikket av besøket hennes, så han ordnet å besøke henne den kvelden, penger i hånden.
Da han ankom hjemmet til Reynolds, førte Maria ham inn på et soverom oppe. En samtale fulgte, da Hamilton følte seg sikker på at "annet enn økonomisk trøst ville være akseptabelt" for Maria Reynolds.
Og dermed startet en affære som ville sette Alexander Hamilton foran en lang rekke amerikanske politikere som ble tvunget til å be om unnskyldning offentlig for deres private oppførsel.
Hamilton (hvis kone og barn ferierte med slektninger i Albany) og Maria Reynolds så hverandre regelmessig gjennom sommeren og høsten 1791 - helt til James Reynolds kom tilbake til scenen og umiddelbart så fortjenestepotensialet i situasjonen. 15. desember mottok Hamilton et pressemelding fra sin elskerinne:
Jeg har ikke tid til å fortelle deg årsaken til de nåværende problemene mine bare at Mr. har rote deg i morges, og jeg vet ikke om du har fått brevet eller ikke, og han har sverget at hvis du ikke svarer det eller om han ikke doserer se eller høre fra deg i dag han vil skrive fru Hamilton, han har nettopp gått og jeg er en ensom. Jeg tror du hadde kommet hit et øyeblikk at du kanskje kjenner til årsaken, så vil du bedre vite hvordan du skal oppføre Oh my God Jeg føler mer for deg enn meg selv, og skulle ønske at jeg aldri hadde blitt født til å gi deg så glatt ulykkelighet ikke riter til ham, ikke en linje, men kom hit snart, ikke send eller forlat noen ting i hans makt.
Elizabeth Hamilton, 1787. Museum of the City of New York (Wikimedia Commons) To dager senere mottok Hamilton et brev fra James Reynolds som beskyldte ham for å ødelegge et lykkelig hjem og foreslo en løsning:
Det er sant det er i din makt å gjøre mye for meg, men det er av din makt til å gjøre noe som vil gjenopprette min lykke igjen for at hvis du skulle gi meg alt du har, ikke ville gjort det. gud vet at jeg elsker kvinnen og ønsker at alle velsignelser kan komme til henne, du har grunn til å vinne hennes kjærlighet, og jeg tror ikke jeg kan bli forsonet med å leve med henne, når jeg vet at jeg gir henne kjærlighet. nå Sir jeg har vurdert saken seriøst. Jeg har dette preposialet å gi deg. gi meg summen av tusenlapper, så vil jeg leve byen og ta datteren min med meg og dra dit vennen min her fra meg og leve henne til deg selv for å gjøre for henne som det du gjør. Jeg håper du ikke vil tro at forespørselen min er for å gjøre meg tilfreds med skaden som har gjort meg. for det er ingenting du kan gjøre som vil kompensere for det.
I stedet for å forlate byen (og hans nye merke), tillot James Reynolds forholdet å fortsette. Det ble opprettet et mønster der Maria Reynolds (på dette tidspunktet sannsynligvis medskyldig i ektemannens opplegg) skulle skrive til Hamilton og bede ham om å besøke da mannen hennes var ute av huset:
Jeg har holdt sengen min de slepende dagene før, men synes at min selvutstråling er bedre til å være til stede, men allikevel fullstrøet, og skal til jeg ser deg, og det var årsaken til min sykdom. Jeg trodde du hadde fått beskjed om å holde deg borte fra huset vårt og i går med tårer Jeg mine øyne. Jeg ba Mr. nok en gang om å tillate besøkene dine, og han fortalte ved honnouren sin at han ikke hadde sagt noe til deg, og at det var din egen feil. Tro meg, jeg visste knapt å tro på sansene mine, og hvis min stillhet ikke kunne støttes før jeg hørte dette, var det nå mer så frykt forhindrer at jeg sa mer, bare at jeg skal være elendig til jeg ser deg, og hvis min kjære frender har den minste esteten for den ulykkelige Maria som er den mest glade feilen. Elsker ham, vil han komme så snart han skal få dette og inntil den tid skal brystet mitt være smerte og veie
PS Hvis du ikke kan komme denne kvelden for å bli, kom bare et øyeblikk, da jeg skal være Lone Mr. skal sup sammen med en venn fra New York.
Etter at slike prøvelser skjedde, ville James Reynolds sende en forespørsel om midler — snarere enn etterspørselssummer som kan sammenlignes med hans opprinnelige forespørsel på $ 1.000 dollar (som Hamilton betalte), han ba om $ 30 eller $ 40, og nevnte aldri eksplisitt Hamiltons forhold til Maria men refererte ofte til Hamiltons løfte om å være en venn for ham.
James Reynolds, som i økende grad hadde blitt involvert i en tvilsom plan om å kjøpe billig pensjons- og tilbakebetalingskrav til revolusjonssoldatene, fant seg på feil side av loven i november 1792 og ble fengslet for å begå forfalskning. Naturligvis ba han sin gamle venn Hamilton, men sistnevnte nektet å hjelpe. Reynolds, opprørt, fikk beskjed til Hamiltons republikanske rivaler om at han hadde informasjon om den slags som kunne få ned den føderalistiske helten.
James Monroe, akkompagnert av andre kongressmedlemmer Frederick Muhlenberg og Abraham Venable, besøkte Reynolds i fengsel og hans kone hjemme hos dem og hørte historien om Alexander Hamilton, forfører og hjemmearbeider, en kad som praktisk talt hadde beordret Reynolds til å dele sin kones tjenester. For øvrig, hevdet Reynolds, spekulasjonsplanen som han hadde blitt involvert i, involverte også finansministeren. (Utelatt var Reynolds regelmessige forespørsler om penger fra Hamilton.)
Han kunne ha vært en politisk fiende, men Hamilton var fremdeles en respektert myndighetsmann, og Monroe og Muhlenberg i desember 1792 henvendte seg til ham med Reynolds-historien, med brev Maria Reynolds hevdet at han hadde sendt henne.
Hamilton, som var klar over hva det å bli implisert i en uærlig økonomisk handlingsplan, kunne gjøre for karrieren (og den nye nasjonens økonomi), og innrømmet Hamilton at han hadde hatt en affære med Maria Reynolds, og at han hadde vært lurt å tillate det (og utpressing) for å fortsette. Monroe og Muhlenberg, som var fornøyde med at Hamilton var uskyldige av noen forseelse utover utroskap, ble enige om å holde det de hadde lært privat. Og det, trodde Hamilton, var det.
James Monroe hadde imidlertid en egen hemmelighet.
Mens han holdt Hamiltons affære fra offentligheten, lagde han en kopi av brevene Maria Reynolds hadde gitt ham og sendte dem til Thomas Jefferson, Hamiltons hovedmotstander og en mann hvis egen seksuell oppførsel neppe var over angrer. Den republikanske kontorist i Representantenes hus, John Beckley, kan også ha overrumplet kopiert dem.
I et essay fra 1796 imputerte Hamilton (som hadde avlagt sin sekretærskasse for statskassen til Oliver Wolcott i 1795 og fungerte som en rådgiver for federalistiske politikere) Jeffersons private liv, og skrev at Virginians "enkelhet og ydmykhet hadde råd, men et spink slør til indre bevis på aristokratisk prakt, sensualitet og epikureanisme. ”Han ville få sitt tilhold i juni 1797, da James Callenders The History of the United States for 1796 ble publisert.
Callender, en republikaner og en prototomakermaker, hadde blitt interessert i innholdet i Hamiltons brev til Reynolds (Hamilton ville klandre Monroe og Jefferson, selv om det er mer sannsynlig at Beckley var kilden, selv om han hadde forlatt kontoristens stilling). Callenders brosjyre hevdet at Hamilton hadde gjort seg skyldig i involvering i spekulasjonsordningen og var mer lisensiell enn noen moralsk person kunne forestille seg. "I sekretærens bøtte med kyskhet, " hevdet innringeren, "var det ikke noe å slippe å slippe."
Anklagers beskyldninger og hans tilgang til materiale relatert til saken, forlot Hamilton på et trangt sted - å nekte alle anklagene ville være en lett bevist usannhet. Forholdet til Maria Reynolds kunne ødelegge ekteskapet hans, for ikke å nevne hans hardt vunnede sosiale status (han hadde giftet seg med Elizabeth Schuyler, datter av en av New Yorks mest fremtredende familier, og en kamp mange trodde var fordelaktig for Hamilton). Men å bli involvert i en finansiell skandale var for Hamilton ganske enkelt utenkelig. Som statssekretær for statskassen hadde han vært arkitekten for den amerikanske finanspolitikken. Å bli merket som korrupt ville ikke bare avslutte karrieren, men også true fremtiden til Federalist Party.
Med noen få andre alternativer bestemte Hamilton seg for å innrømme sine indiskresjoner med Maria Reynolds og bruke denne tilståelsen som bevis på at han på alle andre fronter ikke hadde noe å skjule. Men hans innrømmelse av skyld ville være langt mer avslørende enn noen kunne ha gjettet.
Observasjoner om visse dokumenter, 1797 (Wikimedia Commons) Hamiltons pamflet Observasjoner om visse dokumenter hadde et enkelt formål: ved å fortelle sin side av historien og tilby brev fra James og Maria Reynolds for offentlig gjennomgang, ville han hevde at han hadde vært offer for en forseggjort svindel, og at hans eneste virkelige forbrytelse hadde vært en "uregelmessig og ubetydelig amour." For å gjøre dette, startet Hamilton fra begynnelsen og fortalte om sitt opprinnelige møte med Maria Reynolds og forsøkene som fulgte. Brosjyren inkluderte avsløringer som var sikker på å ydmyke Elizabeth Hamilton - at han og Maria hadde brakt sin sak inn i Hamilton-familien hjem, og at Hamilton hadde oppfordret kona til å bli i Albany slik at han kunne se Maria uten forklaring.
Brev fra Maria til Hamilton var andpusten og fulle av feil (“ Jeg har en gang tatt opp pennen for å anmode fordel om å se igjen, Col Hamilton, hva har jeg gjort for at du dermed skulle overse meg”). Hvordan vil Elizabeth Hamilton reagere på at hun ble forrådt av mannen sin med en slik kvinne?
Likevel trykket Hamilton på i brosjyren sin, og presenterte en serie brev fra begge Reynoldses som gjorde at Hamilton, kjent for sin kløkt, virket positivt enkel. 2. mai 1792 forbød James Reynolds Hamilton fra å se Maria noen gang igjen; 2. juni skrev Maria for å be Hamilton om å vende tilbake til henne; en uke etter det ba James Reynolds om å låne 300 dollar, mer enn det dobbelte av beløpet han vanligvis ba om. (Hamilton forpliktet.)
Hamilton, på sin side, kastet seg for å være prisgitt leserpublikummet:
Denne tilståelsen blir ikke gjort uten rødme. Jeg kan ikke være unnskyldning for noen vise, fordi lidenskapenes lidenskap kan ha gjort den til min. Jeg kan aldri slutte å fordømme meg selv for den lidelsen som den kan påføre i en barm som har rett til all min takknemlighet, troskap og kjærlighet. Men den brystet vil godkjenne, at jeg, selv med så store utgifter, effektivt skal tørke bort en mer alvorlig flekk fra et navn som den verner med ikke mindre heving enn ømhet. Også det offentlige vil, jeg stoler på, unnskylde tilståelsen. Nødvendigheten av det til mitt forsvar mot en mer avskyelig anklag, kunne alene ha utpresset fra meg så smertefullt ubesvær.
Mens luftingen av det skitne tøyet hans sikkert var ydmykende for Hamilton (og hans kone, som Aurora, en republikansk avis, hevdet må ha vært like ugudelig å ha en slik ektemann), fungerte det - utpressingsbrevene fra Reynolds fjernet ethvert forslag av Hamiltons engasjement i spekulasjonsordningen.
Fortsatt var Hamiltons rykte i tatere. Snakk om ytterligere politisk verv opphørte effektivt. Han beskyldte Monroe, som han halvhjertet prøvde å agte til å utfordre ham til en duell. (Monroe nektet.) Denne nagen ble båret av Elizabeth Hamilton, som etter å ha møtt Monroe før hans død i 18251831, behandlet ham kjølig på hennes avdøde manns vegne. Hun hadde i det hele tatt tilgitt mannen sin, og ville bruke de neste femti årene på å prøve å angre skadene på Hamiltons siste tiår av livet.
Hamiltons skjebne er selvfølgelig kjent, selv om Reynolds-affæren fulgte ham til hans siste dag. Noe tid før publiseringen av brosjyren hans saksøkte Hamiltons tidligere elskerinne Maria Reynolds mannen sin for skilsmisse. Advokaten som ledet henne gjennom denne prosessen var Aaron Burr.
kilder:
Chernow, Ron. Alexander Hamilton, Penguin Books, 2005; Hamilton, Alexander. Observasjoner om visse dokumenter, 1797; Callender, James. USAs historie i 1796, 1796; Brodie, Fawn McKay. Thomas Jefferson: An Intimate History, WW Norton & Co., 1975; Collins, Paul. Duel With the Devil: The True Story of How Alexander Hamilton and Aaron Burr slo seg sammen for å ta på seg USAs første sensasjonelle mordmysterium, Crown, 2013; McCraw, Thomas K., The Founders and Finance: How Hamilton, Gallatin and Other Immigrants Forged a New Economy, Belknap Press, 2012, Rosenfeld, Richard M. American Aurora: A Democratic-Republican Returns, St. Martin's Griffin, 1998.
