I januar 1978 kunngjorde NASA at de offisielt hadde ansatt sine aller første kvinnelige astronauter. Nå, nesten 40 år senere, er NASAs siste gruppe av fremtidige astronauter halvparten kvinner, og om noen år kunne de være blant de første som satte foten på Mars.
Relatert innhold
- Russland vil sende aper til Mars og kvinner til månen
Å bli akseptert i NASAs astronautopplæringsprogram er ingen liten bragd. NASA aksepterer bare nye astronautpraktikanter hvert fjerde eller femte år etter å ha satt kandidater gjennom en år og halvannen lang søknadsprosess, inkludert intensive fysiske og psykologiske tester, skriver Fiona MacDonald for ScienceAlert . Av rundt 6 100 søkere til 2013-klassen valgte NASA bare åtte til å bli med på astronaut-opplæringsprogrammet - hvorav fire er kvinner.
"Vi bestemmer aldri hvor mange mennesker av hvert kjønn vi skal ta, men dette var de mest kvalifiserte menneskene som vi intervjuet, " sa NASAs visedirektør, Janet Kavandi, i Glenn Research Center i 2013.
Selv om den siste gruppen bare er en brøkdel av størrelsen på 1978-klassen (de første seks kvinnelige astronautene, inkludert Sally Ride, var blant 35 kandidater valgt det året), er dette første gang at en klasse med astronauter har blitt delt like kjønnslinjer, rapporterer Calla Cofield for Space.com . Mens klassen i seg selv er liten, vil de være de første NASA-astronautene som blir opplært til romfartsorganets fremtidige besetningsoppdrag for å hente asteroider i dype rom og til slutt reise til Mars.
"Hvis vi drar til Mars, vil vi representere hele arten vår et sted vi aldri har vært før. For meg er det det høyeste et menneske kan oppnå, " sier astronautkandidat Anne McClain til Ginny Graves for Glamour.
Å overleve den strenge utvelgelsesprosessen var bare starten: De siste årene har McClain og hennes kolleger gjennomgått en intens treningsprosess som inkluderer å lære å pilotere supersoniske jetfly, øve romvandringer under vann og ta turer på de såkalte “ spy komeet, ”et fly som simulerer følelsen av vektløshet i verdensrommet, skriver MacDonald.
De nye astronautene har fortsatt en lang vei å gå før de får sjansen til å reise til den røde planeten. I følge NASAs veikart er det første mannskapet til Mars ikke planlagt på minst ytterligere 15 år mens ingeniører utvikler teknologien for trygt å transportere astronauter i løpet av den ni måneder lange reisen til 25 millioner kilometer til vår planetariske nabo. I mellomtiden, hvis de nåværende astronautetraktorene klarer testene sine, vil de bli med de 58 andre kvinnene som noen gang har reist utenfor jordas atmosfære.
"Den ideen om leting har alltid vært en del av den menneskelige opplevelsen, " sier astronautkandidat Jessica Meir til Graves. "Å prøve å forstå vår plass i universet er det som driver meg mer enn noe annet."
Tror du at du har det som trengs for å bli NASA-astronaut? Romfartsorganisasjonen samler fremdeles søknader til sin neste astronautklasse.
