Fredag avgjorde en føderal dommer i Alaska at en utøvende ordre undertegnet i april 2017 som ville ha tillatt boring av olje og gass i Polhavet og et område med undervanns canyoner utenfor Atlanterhavskysten er “ulovlig, da det overskred presidentens myndighet. ”Bare kongressen, skrev USAs tingrettsdommer Sharon Gleason, har makt til å reversere slike forbud mot oljeboring.
Kjennelsen setter tilbake restriksjoner som ble lagt på arktisk boring av Obama-administrasjonen i 2015 og 2016. Forbudene gjaldt om lag 98 prosent av den arktiske kysthyllen i Nord-Alaska, eller omtrent 125 millioner dekar. I Atlanterhavet er forbudet gjeninnført på 5.937 kvadrat miles med undervanns canyon-komplekser som strekker seg fra Virginia til den kanadiske grensen, melder Kevin Bohn ved CNN.
Kjennelsen kommer etter at ti miljøgrupper, inkludert Sierra Club, Greenpeace og League of Conservation Voters, ble med i en sak som utfordrer den utøvende ordre. Forsvarere av president Donald Trumps utøvende ordre fra 2017 inkluderte den nåværende administrasjonen, staten Alaska og American Petroleum Institute.
Kjennelsen henger sammen med ordlyden i loven om ytre kontinentalsokkel, opprinnelig vedtatt i 1953, som gir retningslinjer for leasing i kystområdene der energiboring foregår under det amerikanske innenriksdepartementets jurisdiksjon. Vedtekten gir presidenten myndighet til å beskytte land mot energiutvikling eller leasing. Den inkluderer imidlertid ikke bestemmelser for å reversere eksisterende beskyttelse. Miljøgruppene hevdet at basert på vedtekten, er det nødvendig med en handling fra Kongressen - ikke en utøvende presidentordning - for å fjerne beskyttelse fra et kystboringssted.
Thiessen melder at Trump-administrasjonen argumenterte for at vedtektene var ment å være mer fleksible, og at saksøkernes tolkning “er enveis skralle som i bred grad gir fullmakt til å tillate enhver president å begrense det nasjonale potensialet for leasing, leting og utvikling i OCS for all tid mens du samtidig binder hendene til den samme presidenten og alle fremtidige presidenter, selv om disse grensene viser seg ukloke eller i strid med de kritiske nasjonale prioriteringene som OCSLA fremmer, inkludert energiutvikling og nasjonal sikkerhet. "
Glises tolkning av loven var en seier for miljøgrupper. "Ordlyden i president Obamas uttak i 2015 og 2016 indikerer at han hadde til hensikt at de skulle utvides på ubestemt tid, og at de derfor bare kan tilbakekalles ved en kongresshandling, " sa hun.
Det er sannsynlig at kjennelsen blir anket til Den niende krets lagmannsrett. Inntil da rapporterer Thiessen at kjennelsen kan påvirke et leiesalg for områder i Beauforthavet foreløpig planlagt i år.
Avgjørelsen kan ha betydning for andre saker som for tiden er foran domstolene. På slutten av 2017 kunngjorde administrasjonen at den kuttet størrelsen på 1, 3 millioner dekar Bears Ears National Monument med 85 prosent og trimmet halvparten av 1, 9 millioner dekar Grand Staircase-Escalante National Monument. Siden den gang har en juridisk utfordring for den utøvende ordre gjort vei gjennom domstolene. I likhet med lov om ytre kontinentalsokkel, har antikvitetsloven bestemmelser som tillater presidentene å etablere nasjonale monumenter. Den legger imidlertid ikke fram en metode for å oppheve erklæringer fra tidligere presidenter.
Patrick Parenteau ved Vermont Law School sier til Coral Davenport i The New York Times at domstolene fremdeles jobber for hvordan de skal tolke og implementere disse lovene.
Vedtektene og Høyesterett har taus om myndighetene til en president til å endre eller redusere en forgjengeres beskyttelse av disse offentlige landene, farvannene og monumentene, sier Parenteau. Men disse beslutningene viser at hvis en president ønsker å snu en forgjengerens miljøpolitikk, må de gi en klar grunn til det. Bare det å si 'energidominans' er ikke nok. Det er ikke nok å si 'jeg vant valget.'
Dette er ikke den eneste kontroversen om energiutvikling i Alaska. Skatteseddelen fra 2017 som ble vedtatt av kongressen ga hjemmel til innenriksavdelingen å selge borekontrakter i deler av Arctic National Wildlife Refuge, et prosjekt som naturvernere og energiutviklere har kjempet over i flere tiår.
