Amerikas bursdag nærmer seg raskt. Men la oss ikke vente til 4. juli med å tenne fyrverkeriet. Det er nok en uavhengighetsdag i horisonten.
Relatert innhold
- 50 år senere
Juneteenth faller 19. juni hvert år. Det er en høytid hvis historie var skjult store deler av forrige århundre. Men som nasjonen nå observerer 150-årsjubileet for borgerkrigens begynnelse, er det en høytid verdt å anerkjenne. I hovedsak markerer Juneteenth det som uten tvil er den viktigste begivenheten i amerikansk historie etter selvstendigheten - utryddelsen av amerikansk slaveri.
I århundrer var slaveri den mørke flekken på USAs sjel, den dype motsetningen til nasjonens grunnleggende idealer om “Liv, frihet og jakten på lykke” og “Alle mennesker er skapt like.” Da Abraham Lincoln utstedte frigjøringsproklamasjonen 1. januar, 1863, tok han et stort skritt mot å slette den flekken. Men full kraft av hans proklamasjon ble ikke realisert før 19. juni 1865 - Juneteenth, som det ble kalt av slaver i Texas frigjort den dagen.
Den vestligste av de konfødererte statene, Texas, fikk ikke nyheter om general Robert E. Lees overgivelse ved Appomatox den april før to måneder etter faktum. Men de hørte at en gang unionsgeneral Gordon Granger, en New Yorker og West Point-utdannet med en utpreget krigstidstjeneste, ankom Galveston Bay med mer enn 2000 unions tropper. Det var 19. juni at han offentlig leste generell orden nr. 3, som begynte: "Folket i Texas blir informert om at i samsvar med en proklamasjon fra USAs utøvelse, er alle slaver gratis."
I forundring og vantro fikk de 250.000 tidligere slavene i Texas vite at de var blitt frigjort av frigjøringsproklamasjonen, som ikke kunne håndheves før krigen var over. (Det gjaldt bare statene “i opprør” på det tidspunktet det ble utstedt.) Sjokkerte, desorienterte, mest sannsynlig redde for en usikker fremtid der de kunne gjøre som de ønsket, de frigjorte slavene i Texas feiret. Jubileumsøyeblikket deres var spontant og ekstatisk, og begynte en tradisjon for å markere frihet på juni.
Juneteenth var en grasrota feiring fremhevet av gledelig sang, svinestek og rodeos, og slo rot i mange afroamerikanske samfunn i løpet av slutten av 1800-tallet. Men Juneteenth fikk aldri offisiell respekt eller anerkjennelse. I bitterheten i gjenoppbyggingen og Jim Crow-epoker, var det få stater i det tidligere konføderasjonen som hadde noen interesse i å feire emansipasjon. Og ettersom mange afroamerikanere migrerte nordover, spesielt i depresjonstiden, ble Juneteenth en stort sett glemt vestige fra borgerkrigstiden.
I løpet av de siste tiårene har det imidlertid vært en bevegelse for å gjenopplive denne feiringen av mer fullstendig frihet i Amerika. I dag anerkjenner 39 delstater og District of Columbia Juneteenth, selv om de fleste ikke gir det full "ferie" -status. En kongresresolusjon understreker også den historiske betydningen av "Juneteenth Independence Day." Og museer (inkludert noen av dem som utgjør Smithsonian Institution), markerer nå Juneteenth med årlig programmering.
Før frigjøring visste Amerikas slaver og alle andre som satte pris på likhet, frihet og frihet at uavhengighetserklæringen bare betydde likhet, frihet og frihet for noen. “Hva med den amerikanske slaven er din 4. juli?” Frederick Douglass, avskaffelseskjeden og rømte slaven, spurte i sin uavhengighetsdag orasjon i 1852. “Jeg svarer: en dag som åpenbarer ham mer enn alle andre dager på året, den grove urettferdigheten og grusomheten han er konstant offer for. ”
La oss huske Juneteenth i år, høytiden som ikke markerer et dokument, en kamp, en bursdag eller en nasjonal tragedie, men det grunnleggende løftet om at Amerika skal bli mer fullstendig realisert - dagen da Thomas Jeffersons opphissende retorikk endelig gikk i oppfyllelse Amerika, for alle amerikanere.
Kenneth C. Davis er forfatteren av Don't Know Much About History (Jubileumsutgave) og A Nation Rising .
