Den amerikanske sørvest, inkludert Arizona og New Mexico, er full av eldgamle turkise miner. Mesoamerica, inkludert Sør-Mexico og Mellom-Amerika, har imidlertid få om noen. Så forskere trodde lenge at det aztekiske imperiet og Mixtec-kulturene må ha handlet med folkeslag i sørvest for det kulturelt viktige blågrønne mineralet. Men Nicholas St. Fleur ved The New York Times avslører en ny studie som nå stiller spørsmål ved grunnfjellsforutsetningen.
I følge papiret, publisert i tidsskriftet Science Advances, mellom 1970- og 1990-tallet, hadde arkeologer satt sine forutsetninger på prøve selv om kjemisk analyse av det aztekiske turkiset, som avslørte at turkiset kom fra de nordlige gruvene. I den nye studien bestemte imidlertid forskere seg for å ta en ny titt ved å bruke mer moderne teknikker, analysere bly- og strontiumisotoper i turkise mosaikker fra både Aztec-tempelet i Mexico City samt Mixteca-fliser holdt av Smithsonian's National Museum of the Amerikansk indianer.
Etter å ha barbert kantene på flisene, løste forskerne dem opp i syre, og så etter de isotopforholdene, som fungerer som et geografisk fingeravtrykk. Det de fant er at de kjemiske signaturene til turkis stemte overens med geologien til Mesoamerica, ikke sørvest. Dette antydet at aztekerne og Mixtec fikk forsyningene av den blågrønne steinen lokalt, ikke fra fjerne miner.
Hovedforfatter Alyson Thibodeau fra Dickinson College i Pennsylvania forteller St. Fleur at hun jobbet sent en natt da hun fikk resultatene. "Jeg så tallet dukke opp, og jeg er ganske sikker på at jeg gjorde en dans rundt laboratoriet, " sier hun. "Ikke bare har de isotopiske signaturer som er helt i samsvar med geologien til Mesoamerica, men de er helt forskjellige fra de isotopiske signaturene til de sørvestlige turkise forekomstene og gjenstandene som vi har sett så langt."
I følge studien, betyr det at arkeologer ikke har funnet mange turkise miner i Mesoamerica, ikke at de ikke eksisterer. Turkis vises ofte nær overflaten til store kobberforekomster, som blir skapt når aluminium i grunnvannet perkolerer gjennom kobberet. De mindre, grunne, turkise forekomstene er enkle å utvinne, noe som betyr at mesoamerikanske gruver kunne ha blitt utvunnet i glemmeboken. Eller kanskje har de bare ikke blitt funnet. Prøvene gir forskerne en følelse av hvor mineralene kom fra selv om de ikke kan bestemme gruvene.
Uansett er funnene et slag for ideen om at sørvest hadde en sterk handelslenke til mesoamerikanske kulturer. "Bevisene antyder i økende grad at det ikke var noen organisert kontakt mellom mesoamerikanere og det amerikanske sørvest, " forteller medforfatter David Killick, antropolog fra University of Arizona, til St. Fleur.
Det betyr ikke at det ikke var noen handel, bare at den ikke var så robust som tidligere trodd. "Selv om tilstedeværelsen av kakao, ara, etc. i Sørvest gir ubestridelig bevis på langdistansesamhandling, er volumet av mesoamerikanske gjenstander i Sørvest ikke så stort at det kreves eksistensen av storskala utvekslingsnettverk som flytter store mengder materialer mellom de to regionene, ”forteller Thibodeau til Kiona N. Smith ved Ars Technica . "Selv om forgjengelige materialer som bomull kunne ha blitt handlet sørover, er det også mulig at det ikke var noen stor flyt av handelsvarer fra Sørvest til Mesoamerica."
Deretter håper Thibodeau å studere turkis fra Toltec-, Maya- og Tarascan-kulturene for å forstå mer om den mesoamerikanske handelen med mineralet.
