Som en del av den kanadiske regjeringens avtale om bosetting av indiske bosteder i 2006, har tusenvis av urbefolkningskanadiere delt opprivende minner fra sin tid på regjeringsdrevne boligskoler i håp om å få erstatning for mange års forsømmelse og mishandling. De overlevende redegjorde for fysiske, emosjonelle og seksuelle overgrep under lukkede høringer, og trodde at deres vitnesbyrd ville forbli konfidensiell.
Men regjeringen har kjempet for å beholde vitneforklaringen for historisk dokumentasjon. Regjeringen argumenterte for at vitneforklaringene var regjeringsjournal, og søkte regress i rettssystemet, og det kunne ikke bli lovlig ødelagt, forklarer Colby Cosh i National Post.
Saken gikk helt til den kanadiske høyesteretten, og 6. oktober stadfestet rettferdighetene de overlevendes rett til å holde disse detaljene private, rapporterer Sean Fine for Globe and Mail. I en enstemmig avgjørelse slo domstolen fast at de 38.000 postene som ble gitt under de lukkede høringer kan bli ødelagt, hvis de overlevende ønsker å gjøre det.
Indian Indian Residential Schools Settlement Agreement, som trådte i kraft i 2007, inkluderer kontoer gitt av både overlevende og påståtte gjerningsmenn. Prosjektet var ment å fremme helbredelse, minnesmerker og forsoning, delvis ved å tildele økonomisk kompensasjon til tidligere studenter på boligskoler.
I følge Kathleen Harris fra CBC News var det to typer kompensasjon: de første bevilgede midlene basert på antall år en person tilbrakte på boligskoler ($ 10.000 for det første året og $ 3000 for hvert år etter det), og det andre ga kompensasjon for overgrep som resulterte i alvorlig psykologisk skade, bestemt ved en uavhengig vurderingsprosess. De 38.000 postene som sto på spill under Høyesterettssak ble samlet under denne uavhengige vurderingsprosessen.
Regjeringen ønsket å beholde dokumentene fordi de gir førstehåndsberetninger om et mørkt og ofte oversett kapittel i kanadisk historie. Truth and Reconciliation Commission, som hadde til oppgave å undersøke den skumle fortiden til boligskoler, håpet å kunne sende postene til National Center for Truth and Reconciliation, som arkiverer uttalelser og andre dokumenter knyttet til Canadas boligskoler. Når du var i sentrum, ville dokumentene ha vært tilgjengelig for publikum.
Men noen overlevende fra skoleskolen hevdet at de bare hadde gått med på å vitne fordi de hadde blitt lovet taushetsplikt. Og Høyesterett stilte seg med dem.
"Som et spørsmål om kontraktsmessig tolkning, er ødeleggelse det partene hadde forhandlet om, " sier dommen ifølge Harris. "Den uavhengige vurderingsprosessen var ment å være en konfidensiell prosess, og både fordringshavere og påståtte gjerningsmenn hadde stolt på den forsikringen av konfidensialitet når de bestemmer seg for å delta. "
Videre la retten til, at avsløringen av dokumentene kan være "ødeleggende for fordringshavere, vitner og familier. Videre kan avsløring føre til dyp uenighet i lokalsamfunnene som har sammenhenger med historien om boligskolesystemet. "
Carolyn Bennett, minister for krone-urfolksrelasjoner og nordlige saker, sa hun var "veldig skuffet" over avgjørelsen, melder Harris. "Vi har et helt kapittel i historien vår der det vitenskapelige arbeidet som skulle gjøres ved Center for Truth and Reconciliation, " sa Bennett. "Den analysen av systemet og kirkene og regjeringen er ennå ikke gjort."
Men Joe Avery, en advokat som representerer det uavhengige organet som administrerte vurderingen av erstatningskrav, sa til Fine of the Globe and Mail at rettens kjennelse var passende. "[I] t er for at de overlevende fra en tragedie i boligskolen skal kontrollere skjebnen til deres ekstremt følsomme og private historier om fysiske og seksuelle overgrep og ikke Canada, som forårsaket eller bidro til de fryktelige skadene for de overlevende i utgangspunktet, " han sa.
Mellom 1860- og 1990-årene ble rundt 150 000 urfolksbarn pålagt å delta på boligskoler, som ble drevet av kirker og finansiert av den kanadiske regjeringen. Skolenes oppgave var å strippe urfolk fra deres kultur; studenter ble holdt borte fra foreldrene store deler av året, og straffet hardt hvis de snakket morsmålet sitt eller praktiserte sine forfedres skikker.
Forholdene ved disse institusjonene var alvorlige. Som det fremgår av en rapport fra sannhet og forsoningskommisjonen, skolebygninger i hjemmet ble dårlig bygget og vedlikeholdt, personalet var begrenset og matforsyningen var utilstrekkelig. Rapporten forteller om "omsorgssvikt av barn ble institusjonalisert, " og mangelen på tilsyn skapte situasjoner der studenter var bytte for seksuelle og fysiske overgrep. "
Registreringene i sentrum av Høyesterettssak beskriver en rekke grusomheter som fant sted på boligskoler - fra "det uhyrlige til det ydmykende", slik domstolens dom sa det, ifølge Harris. Disse svært personlige dokumentene vil bli oppbevart de neste 15 årene. Hvis overlevende ikke velger å bevare regnskapet i løpet av den tiden, vil postene bli ødelagt.
