Mange av plakatdyrene i Australia - kenguruer, koalaer, wombats og wallabies, for å nevne noen - er pungdyr, dyr som er mest kjent for å ha med seg ungene sine i en veske. Marsupials kan også finnes i Amerika; i USA er Virginia opossum den eneste, men det er mange titalls arter i Mellom- og Sør-Amerika.
Relatert innhold
- Hva pokker gjør Wallabies i Irland?
Forskere som prøvde å tegne sumpedyret, har blitt forvirret av motstridende bevis: DNA-studier antydet at den australske grenen var en utlegger av søramerikanske dyr som migrerte til Australia da de to kontinentene var koblet sammen og en del av Gondwana. Fossilstudier så imidlertid ut til å vise at noen av de australske pungdyrene hadde kommet seg tilbake til Sør-Amerika.
I en ny studie i PLoS Biologi, forsøkte forskere fra Tyskland å lage et sumpedyr ved å bruke retroposoner, et slags hoppegen - deler av DNA som kopieres og limes tilfeldig inn i genomet. Jo nærmere beslektede to arter er, jo flere retroposoner vil de dele.
Sammenligning av retroposonene til de 21 pungdyrene viste at de alle delte 10 hoppegener, og bekreftet dermed at de delte en stamfar. Men de søramerikanske og australske pungdyrene dannet distinkte grupper; australierne delte retroposoner som deres søramerikanske slektninger manglet. Forskerne kunne også fastslå at den søramerikanske grenen var eldre (noe som betyr at de australske pungdyrene var kommet fra Sør-Amerika) fordi søramerikanerne manglet to retroposoner som deles av alle i den australske grenen.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på Facebook-siden vår.
