I fjor gikk PoliTech, en studentgruppe ved Texas Tech University rundt på campus og stilte tre spørsmål: "Hvem vant borgerkrigen?", "Hvem er vår visepresident?" og "Hvem fikk vi vår uavhengighet fra?" Studentenes svar varierte fra "Sør?" for det første spørsmålet til "Jeg har ingen anelse" for alle tre av dem. Da de ble spurt om showet Snookie hadde hovedrollen i ("Jersey Shore") eller Brad Pitts ekteskapshistorie, svarte de imidlertid riktig.
Denne mangelen på kunnskap i amerikansk historie er ikke begrenset til studenter. Studier gjennom årene viser at amerikanere i alle aldre ikke klarer å svare på de mest enkle spørsmålene. En studie fra 2008 av Intercollegiate Studies Institute, som kartla mer enn 2500 amerikanere, fant at bare halvparten av voksne i landet kunne navngi de tre regjeringsgrenene. Rapporten fra National Assessment of Educational Progress (NAEP) fra 2014 fant at bare 18 prosent av 8. klassinger var dyktige eller over i USAs historie og bare 23 prosent i Civics.
For å hjelpe med å løse dette problemet, grunnla David Bruce Smith, en amerikansk forfatter og redaktør, Grateful American Foundation i 2014. Den interaktive pedagogiske serien tar sikte på å gjenopprette en lidenskap for historie hos barn og voksne. Vi intervjuet Smith på e-post om programmet hans og tankene hans om hvordan lærere kan gjøre amerikansk historie morsom å lære.
Hvordan utviklet du en lidenskap for amerikansk historie?
Jeg ble født og elsker historie. Da jeg var liten gutt sa farfar min at jeg skulle lese biografier - særlig om de flotte menneskene som Abraham Lincoln, Thomas Jefferson og Benjamin Franklin; han trodde at kunnskap ville strømme inn i mitt unge sinn, og slå sammen i et reservoar av visdom som jeg ville være i stand til å benytte i fremtiden. Det var gode råd. Min mor var også bibliofil. Hun holdt meg "forsynt" med bøkene: om alle fra Madame Curie og Winston Churchill til Catherine the Great og Joseph Lister.
Du startet Grateful American Foundation i 2014 og Grateful American Book Prize i 2015. Hva var din inspirasjon for disse, og hva håper du å oppnå gjennom prosjektene?
Den takknemlige amerikanske bokprisen for forfattere av barnevennlige bøker basert på faktiske hendelser og personer i amerikansk historie ble delvis opprettet fordi jeg ble mer bevisst på den flergenerasjonshistoriske analfabetismen i landet vårt. Prisen, og vår Grateful American Foundation, hedrer også faren min. Han omtalte alltid seg selv som en "takknemlig amerikaner." Vi er en heldig familie, og på grunn av dette følte han veldig sterkt på å "gi tilbake." I løpet av de siste 20 årene av sitt liv viet han seg til utdanning, og ingenting begeistret ham mer enn å se et barn begeistret for å lære - særlig historie.
Så jeg har tatt følelsen hans og konvertert den til et substantiv. Forhåpentligvis vil prisen og stiftelsen få barna - og voksne - til å bli mer entusiastiske over den via videoer, spill og interaktive aktiviteter.
Hva kan skoler og / eller foreldre gjøre for å øke interessen for historie for barna sine? Hva er noen innovative teknikker du foreslår?
Løpet til å gjøre et betydelig skifte er - dessverre - på lærerne, fordi foreldre ofte har like lite historisk "leseferdighet" som barna. Viktigst: læreren må være interessant, fantasifull, og han / hun skal ha et utdannelsesbevis. Klassemateriell skal være morsomt og spennende; all historie er tross alt - forteller historier. Primære og sekundære kilder bør også inkluderes; de ville gi "umiddelbarhet" til det som studeres. Og fordi midler er knappe nesten overalt, hvorfor har ikke virksomheten slått inn med ressurser? Studentene er deres fremtidige ansatte. Bedre å ha en informert arbeidsplass enn ikke.
Ser du denne mangelen på interesse for historie blant barn som et problem i bare USA, eller er det et problem over hele verden?
Jeg vet ikke om historie - ubehag er et verdensomspennende problem. Selv om det er et stikkende spørsmål, er det løsbart. Det kan ta 25 år å fikse, men langsom fremgang er bedre enn ingen.
Hvilke bøker anbefaler du for lærere å hjelpe barna å lære om amerikansk historie?
Her er noen bøker som jeg anbefaler: Esther Forbes Johnny Tremain (Revolusjonerende krig); Louisa May Alcott's Little Women (Borgerkrig); Dagboken til Anne Frank (Verdenskrig ll); Margaret Mitchells Gone With The Wind (Borgerkrig); Mark Twains Huckleberry Finn (Borgerkrig); Leon Uris Exodus (Verdenskrig ll); Og Irving Steins De som elsker (Abigail og John Adams); Kjærlighet er evig (Mary Lincoln og Abraham Lincoln), og presidentens dame (Rachel og Andrew Jackson).
Hvilken periode i amerikansk historie er mest spennende for deg?
Min favorittperiode er borgerkrigen. En urolig tid, men også en "andre" uavhengighetserklæring. Jeg tror det var den formelle begynnelsen av borgerrettigheter, og for de frigjorte - den eventuelle frigjøringsproklamasjonen - var det første konkrete dokumentet som presset på for frihet og lik beskyttelse etter lovene i grunnloven. Av alt det dårlige, kom noen gode --- et 150 år langt søk, så langt, med avhør, avhør, avhør og for det meste forsøke å gjøre et bedre land. Selv om veien videre har vært mer en sikksakk enn en rett linje.
