I en landemerke-dom er to ledende skikkelser av Kambodsjas brutale Khmer Rouge-regime blitt funnet skyldige i folkemord.
Nittini år gamle Nuon Chea, en gang sjef politisk strateg for Khmer Rough-leder Pol Pot, og 87 år gamle Khieu Samphan, som var regimets statsleder, ble dømt av en FN-støttet internasjonal domstol, ifølge BBC. Chea og Samphan sonet allerede en livstidsdom for forbrytelser mot menneskeheten, som var blitt utmålt under en egen rettssak, og de ble gitt en annen livstidsdom under den nylige rettssaken.
Chea og Samphan er de siste overlevende medlemmene av Khmer Rouge-ledelsen, som Associated Press melder, og dette er første gang et høyt rangert medlem av gruppen er blitt dømt for folkemord. Samphan ble funnet skyldig i folkemord mot det etniske vietnamesiske samfunnet. Chea ble dømt for folkemord mot både Kambodsjas etniske vietnamesiske og Cham-befolkning, en muslimsk etnisk minoritet.
Khmer Rouge kom til makten i 1975, etter å ha forbikjørt den kambodsjanske hovedstaden Phnom Penh. Drevet av den marxistiske ideologien forsøkte gruppen å etablere en agrarisk utopi - men dens forsøk på implementering av disse idealene var brutale. Byboende kambodsjanskere ble tvunget til å jobbe på gårder på landsbygda, og hundretusener av den utdannede middelklassen ble torturert og drept. For noe så enkelt som å bruke briller eller å ha et fremmedspråk, kan en person bli drept.
I løpet av de nesten fire årene av Khmer Rouges styre, antas nesten 2 millioner kambodsjanske døde av henrettelse, sult og sykdom. Cham-muslimene og de etniske vietnameserne led fryktelig under denne terrorens regjeringstid. I følge BBC ble de fleste vietnamesere i Kambodsja deportert, og de 20 000 som ble liggende bak ble drept. Det er anslått at 36 prosent av Kambodsjas 300 000 cham-muslimer døde under Khmer Rouge.
Det har vært en viss debatt om regimets behandling av disse gruppene oppfylte FNs definisjon av folkemord, beskrevet som "intensjonen om å ødelegge, helt eller delvis, en nasjonal, etnisk, rasemessig eller religiøs gruppe." Den nylige kjennelsen fra den nemnda, som har brukt mer enn 10 år på å gjennomgå dokumenter og høre fra vitner, er en avgjørende dom.
I følge Hannah Beech fra New York Times, refererte kjennelsen konsekvent til "drap, utryddelse, slaveri, fengsling, tortur, forfølgelse på politisk grunnlag og andre umenneskelige handlinger mot menneskeverd."
Tribunal består av kambodsjanske og internasjonale dommere og påtalemyndigheter og har møtt kritikk for å ha beveget seg i sakte tempo. Bare et annet høyt rangert Khmer Rouge-medlem - Kaing Guek Eav, en gang sjefen for det beryktede S-21 fengselet - er blitt dømt for forbrytelser mot menneskeheten. To andre ledere ble arrestert og satt til rettssak, men døde under overleggene, melder Beech.
Kambodsjanske statsminister Hun Sen, selv et tidligere Khmer Rouge-medlem som avverget mens gruppen fortsatt var ved makten, har tidligere uttalt seg mot rettssakene, og hevdet at de truer med å stupe landet i borgerkrig. I 1998 åpnet han for at Chea og Samphan skulle tas imot "med blomsterbuketter, ikke med fengsler og håndjern." Opposisjon fra statsministeren, hvis eget politiske regime har blitt karakterisert som "voldelig og autoritatiran" av Human Rights Watch, gjør det er lite sannsynlig at nemnda vil sette i gang nye rettssaker i fremtiden.
Overbevisningene til Chea og Samphan brakte etterlengtede rettferdigheter som Sum Rithy, en 65-åring som sa at han ble fengslet i to år under Khmer Rouge i to år. Han fortalte AP at han var "veldig glad for at begge Khmer Rouge-lederne ble dømt til livstid i fengsel."
"Dommen var rettferdig nok for meg og andre kambodsjanske ofre, " la han til.
