Planetary Society, grunnlagt av Carl Sagan og for øyeblikket ledet av Bill Nye, holder et skarpt øye med himmelen. Gruppen har det uttalte oppdraget å "Skape en bedre fremtid ved å utforske andre verdener og forstå vår egen." Men de leter også etter asteroider som kan true jordens personlige rom, og planlegger aktivt hva de skal gjøre når de finner en.
Oppdraget deres er enkelt: avverge Armageddon ved å bruke best mulig forskning. Medlemsforskere har jobbet med løsninger i ganske lang tid, og bare i går ga de ut en forhåndsvisningslitteratur om asteroide-kampvåpnene sine: Laser Bees.
Dessverre betyr ikke dette genetisk forandrede bier med laserstrålestikkere og muligheten til å fly gjennom verdensrommet (selv om det ville være et stort SyFy-filmplott).
Det betyr en sverm av lite romskip utstyrt med lasere som vil sprenge den innkommende asteroiden, og endre kursen til en ikke-jord-utslettende bane. Det er en populær undersøkelseslinje, og andre grupper jobber også med laserstråledrevne asteroideomledende løsninger.
Fra Planetary Society's Bruce Betts:
Både teknisk papir og plakaten rapporterer om deres fremgang med å måle zapping av bergarter i et vakuumkammer med en høytdrevet laser. De måler forskjellige ting som temperatur på det stedet laseren treffer berget, utviklingen av hullet forårsaket av laseren, utviklingen av plommen av fordampet bergart og avsetning på materialer i kammeret. Alt dette lar dem forbedre modeller av hva som ville skje hvis du brukte et romfartøy (eller flere romfartøyer) med en enda høyere drevet laser for å zappe en farlig asteroide for å flytte den til en trygg bane. Poenglinjen: målingene deres gikk bra og har gitt innsikt i endringer som skal gjøres i den konseptuelle modellen. Og de la merke til at ikke bare steindamp kommer ut av hullet, men også ufordampet stein som ble sparket ut av den fordampende bergarten - en annen ting du må redegjøre for når du skal forstå prosessen. En ny runde med eksperimenter vil bli kjørt senere i sommer som vil gi forskjellige målinger på en rekke materialer.
Mer fra Smithsonian.com:
Hva kan vi gjøre med store bergarter fra verdensrommet?
Don Quijote May Tilt at a Asteroid
NASA ønsker å dra en asteroide inn i bane rundt månen
