I flere tiår har Medellín, Columbia, forskjellen mellom rike og fattige områder vært en virtuell fortelling om to byer. ”Den formelle byen vokste i dalen, og den uformelle bosetningen på åsene rundt. Det var den mest voldelige byen i verden, sier Cynthia E. Smith, en kurator for samfunnsansvarlig design ved Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum, i New York City.
Deretter gikk byen i gang med et storstilt prosjekt for å binde de to områdene sammen, og bygge et kabelmasseoverføringssystem opp i åssidene og omringe stasjonene med parker. "Ordføreren sa 'Jeg vil bygge de vakreste bygningene i de fattigste delene av byen, ' og derfor bygde han verdensklassebiblioteker og forretningssentre ved siden av parkene, " sier Smith. Over tid falt volden i byområdene sterkt og landverdiene steg.
Medellín er en av flere titalls suksesshistorier, store og små, som fyller den nyåpnede "Design with the Other 90%: Cities" -utstillingen i FNs bygning i New York. På Manhattan's East Side, blant skyskrapere og luksushoteller i en av de rikeste byene på planeten, viser utstillingen hvordan verdens mest fattigste land har løst integrerte problemer med bolig, helsehjelp, infrastruktur og miljø. Gjennom multimedia, skalamodeller, kart og prototyper, illustrerer showet de besøkende bekymringene i det daglige livet i sprengsamfunnene i land som India, Uganda og Mexico - så vel som potensialet for design for å gi løsninger.
De siste årene har urbanisering og befolkningsvekst i utviklingsland forårsaket utallige problemer i byer over hele Asia, Afrika og Sør-Amerika. "Nær en milliard mennesker bor i uformelle bosetninger, mer kjent som slummen eller sprettersamfunn, og det er anslått å vokse til to milliarder i løpet av de neste 20 årene, " sier Smith. "Mange kommuner og regionale myndigheter kan ikke følge med denne raske veksten, og det er derfor en utveksling som finner sted mellom de uformelle miljøene og designere, arkitekter, byplanleggere og ingeniører."
"Showet er spesifikt design 'med', " sier hun. "Det handler egentlig om å jobbe i samarbeid med mennesker i de uformelle bosetningene, utveksle designinformasjon slik at de kan bygge sine egne, bedre boliger."
Showet har 60 nye designtilnærminger som har blitt brukt på så varierte problemer som å overføre penger til pårørende (ved å bruke et mobiltelefonbasert system) og ladeenheter uten elektrisk nett (kjører et sykkelhjul for å skape en elektrisk strøm).
UNICEFs digitale trommel, som gir informasjon og internettilgang i Uganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) De spenner også fra det genialt opplagte til det bemerkelsesverdig intrikate. I Bangladesh er arsen det vanligste toksinet i drikkevann, og i alvorlige tilfeller kan det føre til død. Abul Hussam, en kjemiker ved George Mason University, designet SONO vannfilter for å løse dette problemet så enkelt og billig som mulig. "Det er en sand- og komposittjernmatrise, trekull og teglflis, " sier Smith. "Du bare hell i vannet, og det filtrerer gjennom, og du ender opp uten giftstoffer."
I Uganda fant forskerne i mellomtiden et informasjonsgap: bare 3 prosent av de ugandiske voksne bruker vanligvis internett, mot 15 prosent i nabolandet Kenya. Et UNICEF-team opprettet Digital Drum, et frittstående solcelledrevet datahub. "De jobber lokalt med bilmekanikere for å bygge dem, " sier Smith, og bruker kasserte oljetrommer for å omslutte robuste datamaskiner utstyrt med grunnleggende programvare. "De gir veldig grunnleggende informasjon om rettigheter og sikkerhet, helse, utdanning, og det er spill her som barna kan leke for å lære dem om matematikk."
I utformingen av utstillingen, som oppdaterer det opprinnelige showet “Design with the Other 90%” fra 2007 Cooper-Hewitt fra 2007, reiste Smith verden rundt og rådførte seg med et internasjonalt panel for å velge utvalget av viste prosjekter. Sammen med utstillingen og nettstedet sier Smith: "Vi har et nytt 'Design with the Other 90%' -nettverk, som er et sosialt nettverk knyttet til nettstedet, der designere kan laste opp egne prosjekter."
Sammen med showets støttespillere, som inkluderer FNs akademiske konsekvensinitiativ, håper Smith å bruke dette nettverket - og utstillingens plassering i FN - for å vekke videre innovasjon og samarbeid blant det internasjonale designmiljøet. "Fordi denne veksten skjer så raskt, kan du se på den som en milliard problemer, eller en milliard løsninger, " sier hun.
Når de vandrer rundt på radene med innovasjoner som vises, ser de at poenget med "Design med de andre 90%" ikke er at løsningene er umiddelbare eller enkle. Gjennom grafikk og data er det gjort klart at utviklingslandets problemer vokser eksponentielt. Men utstillingen er oppløftende; til tross for tilsynelatende skremmende omstendigheter, kan design sette lettelse innen rekkevidde - og bevegelsen for å ansette den i slum- og tøysamfunn vokser.
Cooper-Hewitt National Design Museums “Design with the Other 90%: Cities” er utstilt i FNs bygning i New York City gjennom 9. januar 2012.
