Avdøde Jane Fortunes søken etter å gjenoppstå verdens glemte kvinnelige artister begynte med et enkelt spørsmål: "Hvor er kvinnene?"
Tilbake i 2005 var Fortune på turné i den italienske hovedstaden Firenze. Da hun tok seg gjennom byens enestående samling av italienske renessansekreasjoner, kunne hun ikke la være å legge merke til at nesten alle kvinnene som var representert på turen, var begrenset til lerretet. Påfallende fraværende var arbeider laget av kvinner, som overveldende ble overlatt til å samle støv i museumsarkivene eller henge undervurdert i uteliggende gallerier.
Fortune - en livslang filantrop og kunstpatron som døde av kreft i eggstokkene i slutten av september i en alder av 76 år - bestemte seg for å forstyrre denne situasjonen. Året etter turen sponset hun restaureringen av den Dominikanske nonne Plautilla Nellis fra 1500-tallet, "Lamentation With Saints" - et stort freskomaleri i stor skala som, før bevaring, var uten lyster, skittkledd og infested av treorm - og i 2009, lanserte hun offisielt de non-profit Advancing Women Artists (AWA).
Som Katharine Q. Seelye bemerker for New York Times, tar AWA sikte på å identifisere, gjenopprette og stille ut verk av Florens kvinnelige kunstnere. På det tidspunktet Fortune gikk, hadde stiftelsen gjenopprettet 61 malerier og skulpturer, som alle ble levert med det forbeholdet som de forblir på visning i stedet for sendt tilbake til lagring. I tillegg til å gjenopprette dusinvis av verk, har AWA identifisert svimlende 2000 glemte stykker - inkludert Artemisia Gentileschis "David og Bathsheba", som hadde forsvunnet i lagring på Palazzo Pitti i 363 år.
"Jeg er mer opptatt av å redde kunst som har veldig liten sjanse til å overleve, " sa Fortune. ”Og det interessante med alt dette er at mange av verkene vi fant - vel, ingen visste at de var der. Ingen visste noe om artistene. … De var ikke viktige, men så heller på fedrene, mødrene og ektemennene. De hadde ingen stemme. ”
Kjærlig kalt “Indiana Jane” av den florentinske pressen, forkjempet ikke bare årsaken til Italias glemte artister, men kvinnelige artister over hele verden.
Sofonisba Anguissola, "Selvportrett ved staffeliet som maler et hengiven panel", 1556 (Wikimedia Commons) Over på Hyperallergic denne uken bemerker Karen Chernick at Fortune også var knyttet til A Space of They Own - en snart lansert illustrert database over USA og europeiske malere, pastellister, trykkspillere og skulptører som var aktive mellom 1400- og 1800-tallet.
Prosjektet, ledet av forskere ved Indiana University, Bloomington Eskenazi Museum of Art, er sponset av AWA og finansiert med et pilotstipend fra Fortune. Navnet er hentet fra Virginia Woolfs prototeministiske essay fra 1928 A Room of One’s Own, som berømt uttalte at ”kvinne må ha penger og et eget rom hvis hun skal skrive fiksjon” (eller i dette tilfellet skape kunst).
Som Adelheid Gealt, prosjektdirektør og kunsthistoriker ved Indiana University, Bloomington, forteller Smithsonian.com, er databasen, Fortunes ”hjernebarn”, anslått til å være den mest omfattende i sitt slag, med tilbud som inkluderer kunstnerbiografier, bilder av verk og informasjon på tilgjengeligheten til visningen, en katalog med viktige ressurser utenfor, og eksklusive artikler som beskriver det stadig voksende legemet til kvinnelige kunstnere.
Til dags dato har teamet satt sammen en masterliste med 643 artister. Gealt anslår at de vil identifisere ytterligere hundre når databasen går live våren 2019. Når det virtuelle museet ble lansert, vil det kontinuerlig bli oppdatert.
I følge Hyperallergics Chernick trekker forskere fra samlingene til flere tusen museer over hele USA og Europa. I en nylig oppfordring til handling rettet mot europeiske institusjoner, bemerket A Space of They Own at det var "spesielt interessert i verker av kvinner som er i lagrene / deponene dine som ikke kan sees."
Noen av kunstnerne som ble avdekket i løpet av dette foreløpige forskningsfasen er relativt velkjente, i det minste blant kunsthistoriske buffere. Én kunstner Chernick siterer, den italienske adelskvinnen og hovmaler Sofonisba Anguissola fra 1500-tallet, er faktisk i sentrum for en kommende utstilling på Madrids Prado-museum.
Andre er mer uklare: Ta Anna Morandi Manzolini, en bolognese anatomist fra 1700-tallet som skapte uhyggelig naturtro voksfigurer basert på hennes studie av menneskekroppen, eller Isabella Catanea Parasole, en italiensk trykkermaskin fra 1600-tallet som laget detaljerte graveringer av virvlende blonder design.
A Space of their Own har ambisjoner om å være mer enn en database. "Det ender ikke med databasen, " som AWA-direktør Linda Falcone forteller Chernick. "Det begynner med databasen."
Etter arven som Fortune chartret, tar initiativet sikte på å åpne ouverten til disse historiske kvinnelige kunstnerne for allmennheten og lede museer til å revurdere stedet for disse kunstnerne i samlingene deres. Beviset er i databasen, som Gealt forteller at Smithsonian.com demonstrerer den "mektige måten ... historiske kvinnelige artister har bidratt til deres visuelle kultur mot utrolige odds. ”
"Kvinnehistorie er ikke en gitt, " fortsetter hun på en seriøs note. "Det at mange av disse kvinnene var berømte på sin egen dag og nå er nesten glemt, forteller oss mye."
