I løpet av et tiår etter at Chicago Defender ble grunnlagt i 1905, hadde Robert Sengstacke Abbott ukentlig blitt den mest innflytelsesrike svarte avisen i USA. Det hjalp drivstoffet til den store migrasjonen, aksjonerte for anti-lynsjelovgivning og tilbød viktig dekning av Chicago Race Riot fra 1919. Nå som Adrienne Samuels Gibbs fra Chicago- magasinet rapporterer, samarbeider digitale arkiver for den svarte arven pressen med Google Arts & Culture for å sikre at Defenders journalistikk blir bevart i mange år fremover.
Innsatsen er del av en større plan for å digitalisere arkivene til svarte aviser fra hele landet: Dallas Post Tribune, Washington Informer, Afro American og mange andre.
Prosjektet startet da Angela Ford lette gjennom arkivet til Defender for utklipp av bestemoren, en forretningskvinne fra 1950-tallet som ofte ble skrevet om i papiret. Cara Giaimo fra Atlas Obscura rapporterer at da Ford fant arkivene "i dårlig form", ansporet det henne til å finne Obsidian Collection for å begynne å digitalisere bildene for alle å bruke.
Hun begynte å samarbeide med Google Arts & Culture i fjor. Åtte gratis og søkbare utstillinger på den digitale samlingen er allerede live. De utforsker blant annet arven fra Harold Washington, Chicagos første svarte ordfører. Det er en utstilling på en husholdningsutstilling som ble arrangert av Defender i 1959 for å skaffe midler til papiret og lokke en gryende svart middelklasse. En annen utstilling med tittelen “Hot Fun in the Summertime” inneholder bilder av svarte Chicagoanere som spruter om enn gysende brannhydranter og slapper av ved Washington Park Lagoon i et forsøk på å slå varmen.
Forsvarers samling av fotografier er på totalt 250 000, og fanger en grundig historisk oversikt over Chicago-livet av svarte fotografer for et svart publikum. Det er bilder av bokseren Joe Louis som deler ut melkekartonger på en skole og handler i Jones Department Store på Chicagos sørside. Det er bilder av barn på foreldrenes skuldre, og ser på en parade rulle forbi. Ett fotografi fanger Washington chatter med Kongresskandidat Charles Hayes. Rosa linjer tegnet på bildet avslører at redaktører bestemte seg for å beskjære en kvinne som satt på ordførerens høyre side. Kvinnen, som det skjer, var Carol Moseley Braun, som ville fortsette å bli den første afroamerikanske kvinnen som noen gang ble valgt til det amerikanske senatet.
"Da svarte mennesker flyttet rundt i landet, ble dokumentasjonen for deres liv registrert på svært få medier, " forklarer nettstedet Obsidian. "De afroamerikanske avisene var av de få publiserte verktøyene i første halvdel av det tjuende århundre for å fange opp enhver oversikt over våre liv, våre mål, vår lidelse og vår styrke."
Google-samlingen inkluderer også en utstilling om den svarte aviatoren Fred Hutcherson Jr., som ble hentet fra Shorefront Legacy Archives, en samling dokumenter, fotografier og artefakter som kroniserer livet til afroamerikanere som bodde på Chicagos North Shore. Å huse disse arkivene på en Google-plattform vil ikke bare bevare dyrebare dokumenter, men også gjøre dem lett tilgjengelige for et stort publikum.
"Det jeg elsker med Google Arts & Culture, er at du kan stå i kø i matbutikken og se på arkivene våre, " forteller Ford til Gibbs fra Chicago- magasinet. "Vi vil at alle skal se oss."
