Hver moderne president ønsker å etterligne Abraham Lincoln, men få har ønsket å bli målt mot ham - en leder hvis status vokste med de enorme utfordringene han overvant, og hvis voldelige død ga resonansen til gresk tragedie til et historisk liv.
Relatert innhold
- Dødsfall til oberst Ellsworth
- Gene Krupa: en trommeslager med Star Power
- I nødstilfelle, pakke truger
Bemerkelsesverdig nok virker de fleste historiene som ligger til grunn for Lincolns arv faktisk i utgangspunktet (i motsetning til for eksempel den apokrife historien om George Washington og hans kirsebærtre, oppfunnet av biograf Parson Weems). Lincoln, uten tvil, mer enn Washington, legemliggjør den amerikanske drømmen: en helt fra fattigdom som ble en gigant ikke bare for amerikanere, men for store deler av verden. "Washington er veldig utilnærmelig, " sier Harry Rubenstein, styreleder for politikk og reform ved National Museum of American History (NMAH). ”Hans mytiske historier handler om perfeksjon. Men Lincoln er veldig menneskelig. Han er presidenten som beveger oss til idealet om at alle menn blir skapt like. De mange tragediene i livet hans gjør ham tilgjengelig. ”
Med Lincoln kan vi tilgi at vi mistet synet av at han også var politiker, og i politikken dukker sjelden legender opp spontant. Et ni tommer, grovt hugget stykke tre, en av 60 gjenstander som er sett gjennom 30. mai i NMAH-utstillingen “Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, ” fungerer som en stemningsfull fotnote til en episk biografi. Objektet gir en påminnelse om at det var en tid da Abe Lincoln, en nykommer i politikken, trengte en rekvisitt som kan understreke hans ydmyke røtter og resonere med velgerne.
Han hadde imidlertid ikke behov for å finne opp bakhistorien. Lincolns rustikke barndom på grensen, fylt med de legendariske timene som ble brukt på å studere ved brannlys, var helt autentisk. Og Abe hadde faktisk vært så slank og sterk som han ble sagt som en ung mann i bakskogen. De som kjente ham i ungdommen, vitnet om at en gang Lincoln ankom en ny by utfordret lokale bøller ham til en brytningskamp - som han vant.
Dette var en bakgrunn som kan ha ført dagen da republikanerne søkte sin presidentkandidat i 1860. Men Abe hadde for lengst byttet ut strenghetene på farens gård for å bli advokat i Springfield. Og advokater var knapt mer elskede da enn nå.
I 1840 hadde presidentkandidat William Henry Harrison, og understreket det han hevdet var mangeårige bånd til den vanlige mannen (selv om han kom fra en familie fra Virginia-aristokrater), og hadde orkestrert det som ble kjent som "tømmerhyttekampanjen." Harrisons down-home-strategien bidro utvilsomt til hans vellykkede løp for presidentskapet. Det var en leksjon som ikke gikk tapt på dem som rådet Lincoln.
I 1860 var Lincoln ivrig etter å vinne støtten fra Illinois-delegatene som senere skulle delta på den republikanske nasjonale konferansen i Chicago. Abe støttespillere lette etter en måte å koble mannen sin på igjen med sine virkelig ydmyke røtter. De endte opp med å ta en signal fra Harrison og iscenesatte en fin bit av politisk teater på det statlige konferansen i Decatur.
I følge Rubenstein kom Richard J. Oglesby, en kaninisk Illinois-politiker og Lincoln-supporter, på ideen om å sende Lincolns fetter, John Hanks, tilbake til familiegården i Decatur, Illinois, for å samle et par av tregjerdeskinnene som han og Abe hadde splittet årene før. “I et nøkkeløyeblikk for statstevnet, ” sier Rubenstein, “Hanks marsjerer inn i hallen og bærer to deler av gjerdeskinnen, under hvilket et banner er hengt opp som lyder 'Abe Lincoln Rail Splitter', og stedet blir vilt. ”
Etter at statstevnet kastet sin støtte til Lincoln, vendte Hanks tilbake til gården og samlet flere av de hellige skinnene. "Under borgerkrigen, " sier Rubenstein, "ble lengdene av skinnene solgt på det som ble kalt 'sanitære messer' som samlet inn midler for å forbedre hygienen i unionshærets leirer. De var berøringssteiner fra en myte. ”
Skinnestykke nå ved Smithsonian hadde blitt gitt til Leverett Saltonstall i 1941, da han var guvernør i Massachusetts (han tjenestegjorde senere 22 år i det amerikanske senatet). I 1984, fem år etter Saltonstalls død, ga barna hans gjenstanden, til hans minne, til NMAH. Det unprepossessing stykke tre ble ledsaget av et herkomstbrev: "Dette er for å bekrefte at dette er en av de ekte skinnene som ble delt av A. Lincoln og meg selv i 1829 og 30." Brevet er signert av John Hanks.
"Hvis du kobler fra dette skinnet fra historien, " sier Rubenstein, "er det bare en treblokk. Men lappen fra Hanks knytter den til grensen, og til legenden om Lincoln skinnesplitteren. Egentlig var han ikke mye av en jernbanesplitter, men visse gjenstander tar deg tilbake til en annen tid. Denne tar deg til de dagene der politisk teater nettopp begynte. ”
Owen Edwards i frilansforfatter og forfatter av boken Elegant Solutions .
Editor's Note, 8. februar 2011: En tidligere versjon av denne historien uttalte feil at Lincoln-familiegården var i New Salem, Ill. Det er i Decatur, Ill.
Et jernbanefragment, antatt å ha blitt hugget av Abraham Lincoln, er et tidlig eksempel på "politisk teater." (NMAH, SI) 
Et 1860 oljeportrett av Lincoln. (Chicago Historical Society)
