Det ville være et århundre etter Christopher Columbus '1492 tur over havet blå til den nye verden før Europa ville vise interesse for å bosette det rare kontinentet over Atlanterhavet.
På begynnelsen av 1600-tallet var det imidlertid Frankrike, Spania og England som ønsket å utvide sin innflytelse og siktet sine synspunkter mot Nord-Amerika.
Den nye utstillingen "Jamestown, Québec og Santa Fe: Three North American Beginnings", på visning på Smithsonian's International Gallery i Ripley Center, gir et impresjonistisk syn på hvordan disse tre koloniene begynte å forme en ny nasjon.
Det er en stor historie å fortelle, og dette showet gir et glimt av forskjellige aspekter av kolonilivet, fra det hjemlige til det religiøse til det politiske og økonomiske. Hvis du er som meg og raskt glemmer historien fra tredje klasse, er det et hyggelig forfriskningskurs om de grunnleggende begivenhetene og motivasjonene for New World bosetting og utvidelse.
Når det gjelder varene, er det spektakulære conquistador rustninger og hjelmer. Det er kart som illustrerer hvordan den nye verden ble markedsført til potensielle nybyggere - i utgangspunktet, hvis en kartograf trakk deilig fisk som svømte elvene og vennlige utseende innbyggere i margen, kunne han tau noen få mennesker til å hoppe den neste båten over Atlanteren i søk etter en overflod av mat og venner. Det er husholdningsartikler - gryter, skåler, møbler, en giftering som har mistet eieren - som gir deg en ide om husholdningen for 400 år siden og inspirerer takknemlighet for moderne apparater som er plug-in. Og i det minste kan du komme vekk fra showet med noen herlige biter av trivia å kaste rundt på din neste cocktailfest.
Men for meg var de mest fascinerende ting objektene som signaliserte hvordan det visuelle leksikonet til indianere hadde begynt å endre seg når de menneskene begynte å samhandle med europeere. Ta katter for eksempel. Et kjennetegn for europeisk folklore, katter var ukjente for Pueblo-stammene i og rundt Santa Fe - men da handelsforholdene utviklet seg mellom de to kulturene, begynte Pueblo å inkludere katter i sitt repertoar av dyre-skulpturelle former.
På 1700-tallet var Nord-Amerika veldig et internasjonalt kontinent. Ingen kultur hadde hevdet dominans over regionen - selv om de til tross for at innfødte var større enn de europeiske transplantasjonene, begynte de å bli redusert i befolkningen. For å få et glimt av Amerika i begynnelsen av kolonitiden, vil "Jamestown, Québec og Santa Fe" vises på skjermen til 1. november 2009. Hvis du ikke klarer å komme deg til DC, kan du sjekke utstillingsens kompanjong nettstedet.
