"Lille frøken Fannie Allison Troutsmans skriver at hun er ensom og gjerne vil høre fra Comfort- lesere, " begynner spalten. "Hun sier at hun er den yngste av ti barn hvorav bare fire bor, og legger til at hennes eldste bror, en konduktør på den sørlige jernbanen, ble drept av et tog i Spartanburg, SC."
Appellen til medleserne dukket opp ved åpningen av "Comfort Sisters 'Corner" i juli 1907, et stift fra Comfort Magazine . Spaltisten inkluderer frøken Fannies egne ord, og en adresse i North Carolina der “søstre” kunne adressere brev. På de samme sidene ba en kvinne om suvenirpostkort og brev, mens en annen ba om "frø av den mest populære sorten ... eller noen gammeldagse blomster, slik som bestemødrene våre elsket."
Søylen kjørte for flere sider, korte avsnitt i liten skrifttype satt inn blant de mange annonsene. Komfort var tross alt ikke bare en kvinnedagbok; det var et postbestillingsmagasin som hadde som hovedformål å bringe forbrukerkultur til det amerikanske landdistrikter ved å reklamere for hvitevarer, klær, medisiner og andre varer. Det opprinnelige forlaget, William Gannett, skapte faktisk Comfort som en måte å markedsføre nervetonicet sitt til kvinner. Likevel, som det fremgår av kolonner som "Comfort Sisters 'Corner", kom disse kvasikatalogene med en overraskende bivirkning: kommunikasjon mellom kvinner som ellers ville vært umulig.
I tiårene etter borgerkrigen, la raskt fremrykkende trykkpresseteknologi og et ekspanderende postleveringsnett antall publikasjoner i USA til å eksplodere. Mens bare 700 publikasjoner eksisterte i 1865 (inkludert Harper's Weekly, Confederate Veteran and Southern Historical Society Papers ), utgjorde de mer enn 3.000 innen 1885, og mer enn 4.400 innen 1890. Disse tallene, og utgivelsen av publikasjoner, fortsatte å øke etter hvert som United States Postal Service begynte å eksperimentere med Rural Free Delivery på 1890-tallet, og førte post direkte til de 65 prosent av befolkningen som bodde i landlige områder i stedet for å forlate posten på avleveringssteder. (Det var først i 1920 at folketellingen fant flere mennesker som bodde i urbane områder - byer med mer enn 2500 innbyggere - enn i landlige områder.)
Blant de første postordre magasinene som dukket opp i årene etter borgerkrigen, var EC Allen's People's Literary Companion, trykket i Augusta, Maine og distribuert rundt i landet fra og med 1869. Takket være Allens banebrytende arbeid i Maine, ble Augusta et knutepunkt for publisering, med 17 titler trykket i byen, og nådde et maksimalt opplag på over 3 millioner. Ikke bare ble magasinene hovedsakelig skrevet for kvinner, de ble ofte også laget av kvinner: av de 1 309 personene som jobbet i forlagsbransjen over hele landet i 1900, utgjorde kvinner 615, i underkant av 50 prosent. Det ble til og med rapportert at Allen selv, “Mail Order King”, krevde vurdering av kvinnelige funksjonærer når han valgte et bilde for distribusjon i magasinene sine, skriver Robert Lovett i Bulletin of the Business Historical Society .
"Comfort Sisters 'Corner" var en stift i Comfort Magazine . (Digital Library @ Villanova University) Men magasinene som strømmet ut fra Augusta, med navn som Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments og Comfort, var ofte billige, skodde trykte filler ment å gjøre kvinne og familier på landsbygda til forbrukere. Utgivere ville sende dem gratis til engangsabonnenter, skrive ut annonser for publikasjonene sine i andre magasiner og tilby insentiver til å registrere nye abonnenter, noe som gjorde at antall lesere kunne vokse raskt - enten bladene faktisk ble lest eller ikke. Sammenlignet med kvinners tidsskrifter for masseopplag som Ladies 'Home Journal og Delineator, brydde utgivere av disse postordrebladene seg mindre om at leserne skulle fornye abonnementene sine enn om å ha enorme opplagslister som kunne lokke annonsører til. Selv om Good Housekeeping og tidsskrifter som det utvilsomt stappet reklame på så mange sider som mulig, klippet disse publikasjonene også nærmere til et redaksjonelt oppdrag om å gi leserne råd om husholdning, saklig skjønnlitteratur og poesi og spalter om mote.
Som reklameanalytikere Ernest Elmo Calkins og Ralph Holden skrev om Ladies ' Home Journal og Comfort, representerte de to forskjellige magasinene ”ekstreme typer [av publikasjoner] og deres respektive valgkretser; den ene, den høyeste typen reklamemedium… når velutdannede, velopplagte, intelligente amerikanske kvinner; den andre, dårlig trykt… og når en uutdannet og troverdig klasse [hvis] lesere kjøper bare de mest billige tingene, men store mengder av dem kjøper, slik at plassen er verdt det det koster annonsørene. ”
Mary Ellen Zuckerman, professor i markedsføring ved State University of New York, Geneseo og forfatter av A History of Popular Women's Magazines i USA, 1792-1995, erkjenner at begge typer magasiner bidro til at flommen av forbruksvarer nådde landsbygda markeder. Men, sier hun, "på en morsom måte var postordrebladene nesten mer ærlige om hensikten. Du visste da du fikk det at det kom til å bli fylt med mye reklame. ”
Ta en publikasjon som Comfort . Det var et av de første magasinene som nådde et opplag på over en million kroner, og tok bare 15 øre for et årlig abonnement for månedlige utgaver av magasinet. Som bibliotekar Clara Carter Weber skriver: " Komfort var i virksomhet for å selge alt du kunne tenke på, fra noter, salongorganer og peanøtter, til en 'oljeportretter' av admiral Dewey og en 'magisk svamp', 'undringen' om 1900-tallet. '”Les sidene i gamle utgaver av Comfort, og du vil finne annonser som tilbyr gratis lommeur for de som er villige til å selge blåfargestoffer til klesvask, og” Duby's Ozark Herbs ”for å farge grå hår uten å fargelegge hodebunnen, og billige pelsskjerf og muffer, og medisinske botemidler som Dr. Coffee's 80-siders øyebok for å kurere alle øyesykdommer.
Men rundt disse annonsene var noveller og tilbakevendende kolonner, som "Talks with Girls" og "Poultry Farming for Women." Virkelig, sier Zuckerman, postordre magasinene var også kommunikasjonsformer.
Komfortens hovedformål var å bringe forbrukerkultur til det landlige Amerika ved å reklamere for hvitevarer, klær, medisiner og andre varer. (Digital Library @ Villanova University) “Hvis du tenker på kvinnene på disse gårdene, var mye av dagen og dagen isolert. Å lese disse publikasjonene var en kommunikasjonslivslinje på en måte, sier Zuckerman. "Hvis du kunne skrive inn og se noe du skrev på trykk, og se andre kvinner skrive om ting som er av interesse eller bekymring for deg, ga det en veldig sterk forbindelse som det er vanskelig for oss i dag å forstå, fordi vi er så oversvømmet av måter å kommunisere. ”
Bare tenk på telefonen, oppfunnet av Alexander Graham Bell i 1876. Ved århundreskiftet hadde bare 10 prosent av alle husstander telefontjenester. For kvinner som bodde på gårder langt fra andre enn familiemedlemmene deres, tilbød postordreblader en flukt fra dagliglivet, og også en måte å knytte en konkret forbindelse til andre ensomme kvinner. I tillegg til "Comfort Sisters 'Corner", var et annet vanlig innslag i magasinet forespørsler fra "Shut-Ins" - kvinner som var for syke eller gamle til å forlate husene sine, som var avhengige av naboer og andre leseres veldedighet for å overleve. "Jeg har tenkt å huske stengingen når jeg kan, " skriver Edna Peterson fra Biggsville, Illinois i juli 1907-utgaven.
Men selv med kommunikasjonen de tilbød kvinner på landsbygda, var postordreblader ikke bestemt for lang levetid. Mange sluttet å publisere etter 1907, da Postkontoret krevde lister over betalte abonnenter for magasiner som ba om lavere utsendelsesrate. Blant postordre-magasinene som overlevde avslutningen, var Woman's World and Comfort, som begge varte til 1940.
"Jeg tror de overlevde hensikten, " antyder Zuckerman. Etter hvert som veiene ble bedre og folk hadde bedre transport, kunne de få tilgang til større byer for å handle, så de slapp å stole på postordre. Det er ironisk, for nå har vi sirklet tilbake med Amazon. Alle vil handle hjemmefra og ikke gå ut. ”
Når transportteknologien endret seg, gjorde også kommunikasjonen. I 1948 hadde USA 30 millioner tilkoblede telefoner, og å nå ut til venner langveisfra ble stadig lettere, også på landsbygda. Kataloger som Sears og Montgomery Ward ble den nye måten å kjøpe innenlands. Men i en kort periode hadde postordreblader spilt en viktig rolle for kvinner på landsbygda: å få dem til å føle seg mindre alene på gårdene sine og på husmannsplassene og gi dem muligheten til å dele sine erfaringer med andre.
