Fugler gjør det, sommerfugler gjør det, og nå, vi vet at Galapagos gigantiske skilpadder også gjør det. Migrasjon strekker seg til dyr rundt om i verden, men hvorfor skilpaddene plager med denne oppførselen forblir et mysterium. Vi vet imidlertid at bare fullvoksede dyr - oftest de dominerende hannene - vandrer rundt 6 mil hver tørrsesong til deres innfødte øyas vulkanhøyland.
I den kjølige tørre sesongen er øyas høyland oppslukt av tåke, som favoriserer plantevekst, mens vegetasjonen i lavlandet har en tendens til å krympe seg i mangel av regn. I regntiden er planter i lavlandet imidlertid saftigere og næringsrike. Ikke hver skilpadde følger imidlertid strømmen av tilgjengelig mat. Forskere utstyrte 17 voksne skilpadder med GPS-loggere og akselerasjonsmonitorer for å se hvor dyrene valgte å bruke tiden sin. Voksne hanner tar av i juni mens hunnene har en tendens til å forbli i lavlandet til de legger eggene sine. Mindre skilpadder stikker rundt i lavlandet hele året.
De gigantiske skilpaddene kan overleve et helt år uten næring, så hvorfor gidder de å gjøre denne energisk krevende fotturen i det hele tatt? I andre arter hopper de største og mest dominante individer vanligvis over migrasjon fordi de kan håndtere enhver konkurranse som er igjen. Hvorfor skilpaddene viser den motsatte trenden er fortsatt et mysterium, i det minste for nå.
Mer fra Smithsonian.com:
Gå til Galapagos, se hva Charles Darwin så
De vakre og bisarre Galapagosøyene
