Jorden er stor, og det samme er de tektoniske platene - det ser ikke ut til at noe mennesker kan gjøre mot jorden, ville ha innvirkning på de enorme platene. Men det er bevis på at vi forårsaker jordskjelv.
Jeg lyttet fascinert til en presentasjon fra jordskjelvforsker Christian Klose på høstmøtet American Geophysical Union i 2006, der han viste hvordan kullgruvedrift var ansvarlig for jordskjelv, inkludert de mest skadelige noensinne i Australia. (Jordskjelvet i Newcastle på 5, 6 i 1989, men relativt lite i internasjonal sammenligning, drepte 13 mennesker.) Fjerning av kull, stein og spesielt vann fra undergrunnen kan forårsake nok stress til å utløse et jordskjelv, sa Klose. Andre potensielle jordskjelvutløsere han nevnte var olje- og gassutvinning, oppretting av reservoarer bak demninger, og han antok, å binde karbondioksid under jorden.
Nå melder Science at Klose er en av flere forskere som funderer på muligheten for at jordskjelvet med 7, 9 størrelser sist i mai i Kinas Sichuan-provinsen, som etterlot 80 000 døde, også kunne ha hatt en menneskeskapt trigger, denne gangen i form av Zipingpu Demning.
Da rammet jordskjelvet Wenchuan på 7, 9, mange forskere lurte på om et reservoar hadde skylden. Eksperter utpekte den mye ondskapsfulle Three Gorges Dam som for fjern, anså eksperter Zipingpu-dammen, bare 500 meter fra feilen som mislyktes og 5, 5 kilometer fra skjelvets episenter. Tidspunktet var riktig. Zipingpu-reservoaret begynte å fylles i desember 2004, og i løpet av to år hadde vannstanden raskt steget med 120 meter, sier Fan Xiao, sjefingeniør for Sichuan Geology and Mineral Bureau i Chengdu.
De flere hundre millioner tonn vann som er blokkert av demningen, ville ikke vært nok til å forårsake et jordskjelv som var stort på egen hånd, men det kunne ha svekket feilen og endret belastningen på den. Fan forklarte videre:
Å bedømme etter historien til kjente reservoarutløste skjelv, ville den raske fyllingen av Zipingpu så vel som dens betydelige dybde ha foretrukket utløsningen, sier han. Forsinkelsen mellom fylling og det store skjelvet ville gitt tid for reservoarvann å trenge dypt ned i jordskorpen, der det kan svekke en feil. Og den største faren for å utløse kommer ikke på tidspunktet for maksimal fylling, argumenterer han, men når vannstanden synker. "Som vi nå vet, en uke før jordskjelvet 12. mai, falt vannstanden raskere enn noen gang før, " sier Fan.
Forskerne er ikke overbevist om at demningen og jordskjelvet henger sammen, men burde ikke dette være på listen over bekymringer når du bygger demninger? I Tyrkia bygger de for eksempel Ilisu-demningen ved Tigris-elven i et område av landet krysset av feil. (I marsutgaven vår skriver vi om den gamle byen Hasankeyf, som ville bli utslettet av demningen.) Kan det hende at demningen fører til et jordskjelv der?
(Hat tips til Knight Science Journalism Tracker.)
