Bornean orangutang er en kritisk truet stor abe kjent for sin arboreale livsstil, særegent oransjerødt hår og nær genetisk kobling til menneskeheten (omtrent 97 prosent delt DNA). Det er for tiden verdens mest folkerike orangutangearter, men takket være avskoging og jakt, er skapningene i trøbbel.
Mellom 1999 og 2015 falt de populære treet-svingernes antall med nesten 150 000. Nå, rapporterer NPRs Merrit Kennedy, er øya Borneo hjem til bare 70.000 til 100.000 orangutanger. Av de 64 orangutansamfunnene på Borneo består bare 38 av mer enn 100 dyr, eller det minste antallet som er nødvendig for å sikre levedyktighet på lang sikt.
Disse funnene, som ble publisert i Current Biology torsdag, trekk på feltundersøkelser utført av et internasjonalt team av naturvernere. Forskerne estimerte orangutantall ved å spore dyrenes reir og sammenligne disse tallene med historiske data om arealbruk.
I følge The Guardians Ian Sample, falt orangutangbestander i områder berørt av avskoging med opptil 75 prosent. I kraftig skogkledde områder falt antallet med en rate nærmere 50 prosent.
Serge Wich, en av studiens medforfattere, sier til Sample, “Jeg forventet å se en ganske bratt nedgang, men forventet ikke at det ville bli så stort. Da vi gjorde analysene, kjørte vi dem igjen og igjen for å finne ut om vi hadde gjort en feil et eller annet sted. Du tror at tallene ikke kan være så høye, men dessverre er de det. ”
Selv om tallene ser ut til å antyde at avskoging er den viktigste drivkraften for befolkningstap, forklarer en annen medforfatter av studien, Maria Voigt ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, at skoger er tettere befolket, noe som betyr at de faktisk opplever det største fallet i totalt antall skapninger.
"Dette er den største delen av tapet, " sier hun. "Mer enn 70 prosent av tapte orangutanger er i skogen."
I følge forskerne er drap i orangutanger den viktigste skyldige bak denne befolkningsnedgangen. I Borneo blir voldshandlinger mot orangutanger stadig vanligere - og angående dem. Sarah Gibbens fra National Geographic skriver at akkurat denne måneden døde en mannlig orangutang etter å ha blitt skutt med en luftpistol minst 130 ganger, og i januar ble en halshugget orangutang funnet sparsom i en elv. Jegere dreper også orangutanger for å bruke dem som mat, legger Sample til. Totalt sett stammer imidlertid flertallet av drapene fra apenes opplevde overtredelse av lokalbefolkningen plantasjer eller hager.
Selv om disse drapene skjer i relativt liten skala, har de en enorm innvirkning på orangutangbestanden - delvis fordi abens reproduksjonssyklus varer seks til åtte år. De produserer bare en baby i løpet av denne perioden. Voigt bemerker at fortsatt drap kan være "allerede nok til å utslette befolkningen på lang sikt."
Basert på nåværende forutsigelser om endring av skogdekke, anslår forskerne at Borneo vil miste ytterligere 45.300 orangutanger i løpet av de neste 35 årene. Med tanke på effekten av fortsatt drap, er dette tallet sannsynligvis et undervurdert.
I følge Wich har befolkningsnedgangen "hovedsakelig vært på grunn av jakt, [men] hvis vi kan snu det, kan disse orangutangene over en lang periode sprette tilbake. Når du mistet habitatet, er den borte for alltid, men skogene er fortsatt der. Hvis vi kan stoppe jakten og drapet, kan vi snu trenden. "
