I forrige uke serverte jeg en kort liste over verdens alkoholholdige drikkevarer - og jeg er glad jeg bare skriver om så mye sprit. For hadde jeg bestemt meg for å smake meg over hele kloden, er jeg ikke sikker på at jeg engang husket reisen min. Jeg tror jeg kunne passere grasiøst nok gjennom vinmarkene i Frankrike og de monastiske bryggeriene i Belgia. Selv i Italia tror jeg at jeg kunne beholde roen min, virvle glasset mitt og snuste vinen min som om jeg visste hva jeg gjorde. Men listen over brygger og sprut fra hele kloden er lang, og etter grappa, tsipouroen, rakiaen og chachaen i Europa, er det ingen som kan fortelle om jeg skulle klare det gjennom de forskjellige risdestillatene i Asia, forbi kokosnøtt- og sukkerrørlutene i tropene og hjem igjen til California for et glass Zinfandel. Så her går vi, nok en runde med verdens mest halsrivende, mest karismatiske og mest elskede alkoholholdige drikker:
Chacha, Georgia. Hold deg til veien, ignorer alle og vær forsiktig med væske som ser ut som vann - fordi det sannsynligvis er chacha, og i Georgia, er lokalbefolkningen stolt over den nasjonale brennevin deres, og de vil at du skal drikke den. Den lokale versjonen av grappa, chacha kan bli destillert fra vinkjeks eller brygge av andre gjæret frukt. Den har 40 prosent alkohol, smaker som alle andre trehår og kan vises omtrent hvor som helst, når som helst. Hvis det begynner å regne og du drar sykkelen under et tre med to eller tre gjennomvåt lokale, må du ikke bli overrasket om man produserer en flaske chacha. Og hvis du stopper på en kafé for te og ved et uhell tar øyekontakt med stipendiatene ved bordet i hjørnet, hei, ba du om det. De vil ringe deg og få skutt glass om gangen. Å si “nei takk” har ingen mening her, og hvis du sier “bare en”, betyr det alltid “bare en til.” Og hvis du aksepterer invitasjonen fra en gruppe bygningsarbeidere til å bli med dem for sin lunsj i veikanten, gjør deg klar - fordi du vet hva som kommer. Har jeg ikke advart deg om å holde deg til veien? Tips: Hvis du kan (og det er det jeg alltid gjorde mens jeg syklet gjennom Georgia i 2010), må du si høflig nei til chachaen og be om vin. Det var vanligvis et adekvat kompromiss - og da får du oppleve den absurd arbeidskrevende, nesten komiske, men helt alvorlige skikken med å riste. Hold glasset hevet, og vent til høyttaleren drikker (det kan gå fem minutter) - deretter chug.
En ung mann i Republikken Georgia viser stolt frem vin- og chacha-utstyret til hagen bak hagen for forfatteren, som ikke slapp unna uten flere drinker. (Foto av Alastair Bland) Tej, Etiopia . Honning, vann og gjær er lik mjød, men i Etiopia har en litt annen oppskrift lenge vært brukt til å brygge en drink som heter tej. Forskjellen kommer med tilsetningen av blader fra en plante som heter gesho, en art av havtorn som serverer mye slik humle gjør i øl, og balanserer søthet med bitterhet. Arkeologiske og skriftlige poster indikerer at tej har blitt laget så lenge som 3000 år. Andre steder i Afrika har øl erstattet honningsbasert alkohol som den valgte drikken, men tej forblir konge i Etiopia, den største honningprodusenten i Afrika. Her er det mellom fem millioner og seks millioner ville bikuber, og 80 prosent av honningen blir snappet vekk fra insektene av bryggerier som er bøyde på å ha tej. I USA blir importert tej stadig mer tilgjengelig. Heritage Wines i Rutherford, New Jersey, for eksempel, brygger det. Hvis du kan, kan du spore opp Saba Tej - oppkalt etter den gamle dronningen Sheba - eller Axum Tej, oppkalt etter den gamle etiopiske byen. Trivia: Det er en annen eldgammel honningbasert drink som i motsetning til tej har gått ut av livet. Men hvis du har noen venner fra homebrewer, kan du snakke dem til å gjøre det: hel-bikube. Ja, det er mjød, eller honningvin, laget med tillegg av hele den surrende bikuven. Ølforfatter og birøkter William Bostwick skrev nylig om prosessen, som han gjennomførte hjemme. Ikke bare kokte Bostwick sine egne bier i live, han spesifiserer til og med viktigheten av å mose biene i brygget.
Apple Cider, Asturias . Cider er til Asturias og de nærliggende spanske provinsene hva vin er for Bourgogne, og mange eller de fleste barer lager sine egne fra trær i hagen. Drikken kjører vanligvis rundt 6 prosent alkohol og dras noen ganger rett ut av fatet ved servering. Og selv om lokale mennesker absolutt liker å drikke hjemmelaget cider, er det mange som får glede av å helle det. Å servere cider i Asturias er faktisk en berømt kunst og til og med en konkurrerende sport. Serveren - eller deltakeren - holder flasken over hodet og hell drikken i et glass holdt på midjenivå. Hvis du finner en spanjol som setter sin ære i å helle ferdighetene sine, kan du tilby kapellen et glass. Kanskje han vil fylle den for deg, sprute så mye som 20 prosent av cideren på gulvet mens han skjenker. Drikk den, og tilbud deretter glasset ditt til ham igjen. Og hvis du fremdeles er tørst, sjekk ut Nava Cider-festivalen den andre helgen i måneden.
Zinfandel, California . Opprinnelsen har blitt sporet via DNA-profilering tilbake til Kroatia, og i Puglia ser en drue som heter Primitivo ut til å være nesten identisk. Men Zinfandel i dag er like kalifornisk som Tahoe-sjøen, Beach Boys og Golden Gate Bridge. Noen av de eldste vinrankene på jorden er Zin-vinstokkene som er plantet i Sierra-foten - det beste sykkellandet, hvis jeg kan legge til det - under Gold Rush-tiden, for 150 år siden. The Vineyard 1869 Zinfandel fra Scott Harvey Wines er en slik smak av historien, som også Old Vine 1867 Zinfandel fra Deaver Vineyards. Foruten historisk verdi, er Zinfandel en av de mest særegne og karismatiske av rødviner. Det er ofte skarpe og skarpe, terte som bringebær og krydret som svart pepper - men det var et kort kapittel i historien da “Zin” stort sett var rosa, klissete og søt. Ugh. Kalt "hvite Zinfandel", kan det fremdeles finnes billige og ekle ting på $ 4 per flaske, selv om zin-tunge vinprodusenter som Ravenswood i Sonoma County har bidratt til å fjerne dens popularitet. I dag er Zinfandel - den røde typen - veldig populær og er den kjennetegnede stjernen til verdens største vinsmakning i en rekke i verden, den årlige "ZAP-festivalen" i San Francisco.
Port, Douro Valley of Portugal. Fra slutten av 1600-tallet førte politiske krangel mellom britene og franskmennene til stans av handelen mellom nasjonene, og britene, så tørst en stamme som noen, hadde plutselig mistet sin viktigste forbindelse i breddegradene til vinfremstilling. Så de vendte seg til det ydmyke Portugal, som i århundrer hadde fermentert druer mest til eget bruk. Eksporten begynte, og ofte dumpet avsendere inn i tønnene et sunt skudd av tydelig konjakk for å bevare vinen til sjøs. Britene fikk en smak på denne forsterkede vinen, og slik ble den søte og sterke drikken vi kaller Port. I dag lages "port-stil" viner over hele verden (en vingård i Madera, California gjør at de kalles styrbord - får du det?), Men den virkelige ting lovlig kan bare lages i Douro-elvedalen. Minst ett sykkelturfirma i området, Blue Coast Bikes, sender kunder på en seks dagers sykkeltur gjennom denne robuste regionen, besøker vinprodusenter og smaker på de mange variantene av Port, som inkluderer rubin, hvit, vintage og — min favoritt -tawny. Folk som besøker Portugal med et brennevin spark bør holde øynene opp for aguardente, den lokale høyoktan sprit som jokere noen ganger liker å tjene til uvettige turister som, frisk fra en sykkel i den varme solen, lurer etter de tingene og tenker at det er vann.
Fortsatt tørst? Prøv ouzo i Hellas, fenny i India, Madeira på Madeira, soju i Korea, pisco i Peru og raki i Tyrkia.
Å, og om det glasset Zinfandel. Jeg lurte på - kan jeg bare ha en høy mugge med kaldt vann?
