Fra angstmedisinering til prevensjon, smertestillende, næringstilskudd og blodfortynnende, passerer restene av det vi legger i kroppene våre i den andre enden, til avfallskontrollsentrene som trenger å takle rotet vårt. Å få farmasøytiske rester ut av vannet slik at det trygt kan føres tilbake i miljøet er en kostbar og vanskelig oppgave, og konvensjonelle teknikker for behandling av avløpsvann er ikke opp til oppgaven.
Innføringen av medikamentrester til miljøet har til og med funnet å ha innvirkning på oppførselen til fisk, sier Smithsonians Surprising Science-blogg:
I løpet av det siste tiåret har forskere gjentatte ganger oppdaget høye nivåer av mange medikamentmolekyler i innsjøer og bekker i nærheten av avløpsanlegg, og funnet bevis på at regnbueørret og annen fisk utsatt for disse nivåene kunne absorbere farlige mengder medisiner over tid. Nå finner en studie publisert i dag i Science en kobling mellom atferdsmodifiserende medisiner og den faktiske oppførselen til fisk for første gang. En gruppe forskere fra Umeå universitet i Sverige fant ut at nivåer av medisinen mot angst oksazepam som ofte finnes i svenske bekker, får vill abbor til å virke annerledes, blir mer anti-sosial, spiser raskere og viser mindre frykt for ukjente deler av miljøet.
Måten å legge ned mulige økologiske effekter av å utilsiktet medisinere verdens vannveier, foreslår de, er å utvikle teknologier for å skumme dem ut. Forskere prøver å gjøre dette, gjennom omvendt osmose og ozonbehandling, sier vitenskapsjournalist Jill Adams for Ensia, men det er virkelig dyrt.
En rimelig og miljøvennlig alternativ vei til å få farmasøytisk avfall ut av vannet, sier Adams, kan finnes i en femti år gammel tilnærming - en som har vært utstilt i mer enn ti år på et lite renseanlegg i vestlige New York. I landsbyen Minoa, sier hun, sitter "et uekte parti som måler 100 x 200 fot."
Under planter og steiner, et kunstig våtmark, som er full av bakterier, "har muligheten til å gjøre det som få andre vannbehandlingssystemer kan: fjerne legemidler, miljøgifter som øker bekymringen i avløpsvannstrømmer rundt om i verden. Fyll dette godt med opptil 130 000 liter med narkotika-snøret vann, og dagen etter kommer det ut rent nok til å komme i en nærliggende bekk. "
Den 18 år gamle konstruerte våtmarken kan virke enkel, men det er mye vitenskap og hardt opparbeidet bak legemiddelfjerningsprosessen. Bakterier som bor i våtmarken utfører muskelarbeidet med å bryte ned organiske forbindelser, og forskjellige arter har forskjellige spesialiteter, sier Chris Nomura, en biokjemiker ved SUNY-ESF.
Det kunstige våtmarken koster mindre enn tradisjonelt renseanlegg for avløpsvann, og "har nesten ingen driftskostnader, sier Doelle - ingen kjemikalier og ingen strøm."
På baksiden tar det mye land og kan ikke behandle avfall nesten like raskt som et vanlig anlegg.
Mer fra Smithsonian.com:
Californias kjønnsbøyende fisk var faktisk bare en forurensningsulykke
Å spyle anti-angstpillerne på toalettet kan påvirke oppførselen til villfisk
