For noen uker siden deltok jeg på et hinduistisk bryllup for første gang. Jeg ble rammet av den fremtredende rollen som matritualer spilte i seremonien, og hvordan hver mat hadde en symbolsk betydning.
Et tradisjonelt hinduistisk bryllup kan vare i flere dager, selv om den jeg gikk til var en forkortet to timers versjon, som fulgte en vestlig stil sivil seremoni (bruden, min venn Padma, er en amerikanskfødt indianer og brudgommen, Joe, er kaukasisk). Seremonien fant sted utendørs under en mandap, eller kalesje, og ble utført av en prest som snakket sanskrit. Jeg syntes det var interessant at selv om det var seter som var ordnet for at gjestene skulle sitte i mens de ser på seremonien, var det akseptabelt for folk å gå rundt, snakke rolig og til og med ta en forfriskning i baren som satt opp noen få meter fra mandap .
Seremonien begynte med at Padmas foreldre ønsket Joe velkommen til mandap . Et gardin ble holdt opp foran ham slik at når Padma kom inn, ikke kunne bruden og brudgommen se hverandre (som brudens søster forklarte i et løpende lek-for-lek, ble tradisjonelle hinduiske bryllup arrangert av familiene til brudepar, og de berørte parter har kanskje aldri lagt øynene opp for sine fremtidige kamerater før seremonien). Løfting av gardinen er et dramatisk øyeblikk i seremonien, også for par som har møttes før.
En kokosnøtt ble plassert i Padmas hender; faren hennes holdt deretter hendene hennes, og sammen ga de frukten til Joe. Kokosnøtten var et guddommelig tilbud for å sikre at ekteskapet ble velsignet, forklarte Padma for meg senere. Kokosnøtter regnes som et symbol på velstand i hinduismen.
Deretter ble en pasta med spisskummenfrø og brunt sukker knust sammen og plassert i et betellblad; mens presten reciterte vediske mantraer, la brudeparet på sin side bladet på den andres hode. Blandingen representerte bitterhet og sødme i livet, sa Padma.
Rice spilte også en stor rolle i seremonien. I den vestlige tradisjonen ble ris kastet på et nygift par som symbol på fruktbarhet. Imidlertid representerer ris i den hinduistiske tradisjonen næring. Gjestene ble invitert til mandap for å kaste sprinklinger av gurkemeiefarget ris på Padma og Joe som en velsignelse. Tilbud av puffet ris ble helt i den hellige ilden, som presten fortsatte å brenne ved å tusle av og til med ghee, eller klargjort smør.
Selv om den hinduistiske seremonien stort sett var høytidelig og forankret i åndelig tro, var det øyeblikk av levity, inkludert spill (som sannsynligvis bidro til å bryte isen for et ungt par å bli kjent med hverandre). En av favorittdelene mine i bryllupet var spillet der Padma og Joe konkurrerte om å se hvem som kunne kaste mest ris over hodet til den andre. Utfallet ble sagt å indikere hvem som ville være dominerende i forholdet. På en måte minnet det meg om den noe polariserende skikken blant noen vestlige bruder og brudgommer med å knuse kake i ansiktet til den andre, selv om de er mer sprek og med mindre sjanse for sårede følelser. Så vidt jeg kan si, har kakeskikken - en variant av den mye mer akseptable tradisjonen for å mate den nye ektefellen en kakebitt - ingen symbolsk betydning i dag, selv om den kan stamme fra den gamle romerske skikken med å knuse en byggkake over brudens hode for å sikre hennes fruktbarhet. Med tanke på reaksjonen fra noen moderne bruder på å få ødelagt håret og sminken perfekt av frosting, kan jeg tenke meg at det kan ha motsatt effekt i dag.
