Forrige mandag løp Indianapolis Zoo-personell varslet av en "uvanlig mengde brølende" til løvepennen for å finne en oppsiktsvekkende scene: Zuri, en 12 år gammel kvinne, hadde tennene låst rundt halsen på Nyack, en 10-årig -al mann som hadde far til hennes tre unger. Keepere prøvde å skille paret, men Zuri nektet å gi henne tak. Da parets tre år gamle datter Sukari så på, bukket Nyack for løvinneens skruvlignende grep, og vokste uhyggelig fremdeles etterhvert som effekten av kvelning satt inn.
Det ødeleggende angrepet har satt ansatte i dyrehagen og forskere i hjel. I følge Reuters 'Daniel Trotta, løvene hadde fredelig levd sammen i åtte år og til og med parret seg for å produsere tre unger - Enzi, Mashaka og Sukari - i 2015. Før hendelsen hadde verken Zuri eller Nyack noen gang vist tegn til aggresjon mot den andre.
"[Zookeepers] bygger sterke bånd med dyrene, slik at ethvert tap påvirker oss alle i stor grad, " forteller Indianapolis Zoo-kurator David Hagan til Trotta. "For mange av oss er det akkurat som et familiemedlem."
Det er ikke uhørt for løvinner å angripe menn, skriver Allyson Chiu for The Washington Post . Bare forrige måned rapporterte BBC at en gruppe kvinner som var innlosjert i West Midlands Safari Park i Worcestershire hadde slått seg sammen med en mann ved navn Jilani etter en uenighet om mat. Jilani slapp relativt uskadd, selv om parkpersonalet bemerket at han var "stiv og sår" i kjølvannet av kampen.
Craig Packer, direktør for University of Minnesota's Lion Research Center, fortalte videre Chiu at han har observert kvinner som angriper en nomadisk hann i naturen, typisk for å skremme den potensielle trusselen mot unger.
Men denne siste hendelsen er enestående, sier Packer. Nyack var ikke bare faren til Zuris unger, men hennes mangeårige følgesvenn. Det er også overraskende at Zuri engasjerte seg i et en-til-en-angrep, da løvinner generelt går sammen når de retter seg mot hanner.
Løveeksperter sier det er ekstremt uvanlig at en eneste løvinne angriper en mann, spesielt en hun er kjent i en lengre periode (Med tillatelse fra Indianapolis Zoo / Reuters) I et intervju med BBC News 'Ritu Prasad, forklarer Packer at parets personligheter sannsynligvis spilte en stor rolle i angrepet. Selv om hannene har en tendens til å dominere kvinner i naturen, oppmuntrer husområdene til en annen maktdynamikk. Som en håndoppdrettet løve kan Nyack ha vært mer utsatt enn de fleste menn. Til sammenligning var Zuri mer dominerende enn den gjennomsnittlige kvinnelige.
I følge Indianapolis Zoos hjemmeside veier Zuri, som blir beskrevet som en "oppmerksom og beskyttende mor, " omtrent 325 pund - bare 25 kilo mindre enn Nyack, som anses for ironisk nok å være en avslappet løve.
Anna Moser, en ekspert på dyrelivsøkologi og dyreoppførsel ved University of Minnesota, forteller til NBC News 'Farnoush Amiri at parets status som fangenskap også kunne ha bidratt til volden. I naturen har menn en tendens til å forlate ungane etter omtrent to år, og etterlate hunnene som er ansvarlige for avkommet.
Paul Funston, regionalt leder for Sør-Afrika for den globale bevaringsgruppen for villkatter Panthera, utvider denne tankegangen i et intervju med Live Science 'Brandon Specktor, og forklarer at parets tre år gamle unger hadde nådd et avgjørende punkt i livet . Hvis de hadde bodd i naturen, ville de to hannene, Enzi og Mashaka, forlatt moren sin for å forfølge nye parringsmuligheter, mens kvinnelige, Sukari, ville blitt medlem av Zuris stolthet for å forberede seg på sin egen fremtid som en mor. Denne nyvunne uavhengigheten, sier Funston, ville bety at Zuri var fri til å parre seg med Nyack nok en gang.
Dessverre, hvis dette var tilfelle, gikk Nyacks frieri i hevd. Det er mulig han henvendte seg til Zuri aggressivt og lot henne føle seg truet. Eller kanskje Zuri ikke klarte å parre seg på grunn av et prevensjonsmiddel gitt av dyrehageansatte. Når spenningene økte, "kjempingen ble intens, og neste ting drepte hun ham, " antydet Funston.
The Washington Posts Chiu bemerker at angrepet faktisk skjedde i to etapper. Første gang Zuri angrep Nyack, slapp han unna. Andre gang var han derimot ikke så heldig.
I følge en offisiell nekropsy døde Nyack av kvelning utløst av skader i nakken. Som Packer forteller The Indy Star 's Kellie Hwang, er denne drapsmetoden uvanlig ondskapsfull.
"Det er slik de dreper byttet sitt, " sa han. "Det at det er en så dødelig ting, rett ved halsen, igjen er det overraskende. Når [løver] vanligvis følger hverandre, gleder de seg bare over hverandre. ”
Zoo-ansatte vil sannsynligvis aldri vite nøyaktig hva som skjedde i løvepennen den skjebnesvangre mandagen. Zuri og hennes unger er fortsatt synlige, og hendelsen er under etterforskning.
Men som Packer forklarer til NBC News 'Amiri, ingen kunne ha forutsett at en slik enestående voldshandling skulle inntreffe, så det vil være vanskelig å legge skylden på noe spesifikt parti eller praksis.
"Alle disse dyrene er uforutsigbare øyeblikk til øyeblikk, " forteller Packer til Hwang. "Hovedleksjonen her er ... at det er noe som kan skje. Hvis du har den kombinasjonen av en aggressiv kvinne og underdanig mann, er det kanskje ikke den perfekte konfigurasjonen."
