For første gang på flere tiår kan avlsløver sees i Malawis Liwonde nasjonalpark. Onsdag åpnet parkens beboervernere portene til Liwondes midlertidige innhegninger - der ni løver tilbrakte de siste ukene akklimatisering - og sendte dem inn i nye liv i parken.
Relatert innhold
- Hvordan frykt for mennesker kan krusle gjennom matvev og omforme landskap
"Deres tid i bomas, eller innhegninger, hjalp disse løvene til å binde seg og begynne å danne sammenhengende stolthet, " sier Liwondes parkleder, Craig Reid. "Vårt håp er at de vil danne to separate stolthet, som vil fremme større mangfold og demografiske interaksjoner som naturlig finner sted mellom løveprester."
Alle unntatt to av transplantasjonene kom fra Sør-Afrika, hvor de ville ha levd ut sine dager hvis det ikke hadde vært for en NGOs ambisiøse plan å gjenopplive hele økosystemer.
Johannesburg-baserte afrikanske parker er mest kjent for å flytte 500 elefanter fra det sørlige Malawi til landets nord i 2016, men det treffende navnet 500 Elephants-initiativet strekker seg utover pachydermer. NGO har arbeidet i Malawi siden 2003, da den overtok forvaltningen av Majete Wildlife Reserve, den gang et villmark til villdyr. Majete har forvandlet seg til et reisemål som kan skryte av 12 000+ dyr, inkludert "de store fem:" løvene, elefantene, Cape buffalo, leoparder og neshornene. Det fungerer nå som en modell for andre afrikanske parker som trenger et løft.
Liwonde er en av dem. I likhet med Majete, mistet Malawis lille sørlige park mye av dyrelivet til krypskyting, jakt og tap av leveområder. Før afrikanske parker gjeninnførte geparder til Liwonde i fjor, hadde ikke store rovdyr blitt sett i området på mange år. Den siste løvevisningen var for fire år siden, men det er tiår siden Liwonde huset en avlsbestand av Afrikas største katt.
Å bringe tilbake rovdyr er enklere enn å flytte mye større elefanter eller neshorn, men rovdyrdynamikken gir sine egne utfordringer. Hver region har en dominanspyramide, og i Afrika hersker løver suverent mens geparder befinner seg i bunnen av rovdyrstigen. På grunn av dette måtte afrikanske parker og dets partnere nøye velge hvilke geparder som skulle hentes inn i Liwonde.
"Alle gepardene som ble introdusert til Liwonde, ble oppdratt på løvereservater og er derfor løvekyndige, " forklarer Vincent van der Merwe, som valgte cheetahene som ble sendt til Liwonde i fjor i sin egenskap av gepardkoordinator for Endangered Wildlife Trusts Carnivore Conservation Program. "Dette er viktig siden løver er de viktigste drapsmennene på geparder i inngjerdede områder."
Storstilt dyretranslokasjon kan gå farlig galt, slik Kenya fikk vite tidligere i sommer da ti truede sorte neshorn døde etter at Kenya Wildlife Service forsøkte å flytte dem mellom to nasjonalparker.
Høye kostnader og høy risiko kan føre til at noen spør: “Hvorfor bry?” Men tilstedeværelsen av ni løver i Liwonde støtter faktisk dyr, mennesker og miljø.
To sedated løver overvåkes av personalet før de blir overført til Liwonde. (Steve Winter, med tillatelse til afrikanske parker) Naturopplevelsen sies å utgjøre 80 prosent av det totale årlige salget av afrikanske turer, og den afrikanske safarivirksomheten er en industri på 34 milliarder dollar. Malawi er grunnlagt til å bli en av Afrikas viktigste destinasjoner, med publikasjoner som Forbes og Vogue som kaller det lille landet for et av 2018 sine hotspots.
Å ha "karismatisk megafauna" tilbake vil utvilsomt øke dyrelivet turisme, og store katter er spesielt flinke til å tiltrekke seg turister. Forskere fant at å gjeninnføre løver i en sørafrikansk nasjonalpark ville øke den regionale økonomien med 9 millioner dollar i året. I en kenyansk nasjonalpark tilsvarte en enkelt løve årlige turistinntekter på $ 27 000; i Sør-Afrika var en individuell leopard verdt $ 50 000 per år.
"Gjeninnføring av løver i Liwonde nasjonalpark hjelper parken med å oppnå" Big 5 "-status, som Malawi trenger, siden landet bare har ett annet Big 5-område (Majete), " sier Margaux de Rooy, eieren / direktøren for Robin Pope Safaris . "Vi ser på dette som et nytt skritt mot å etablere landet som en fremste safaridestinasjon."
Liwonde nasjonalpark. (Frank Weitzer, takket være afrikanske parker) Men løver, leoparder og geparder gjør mer enn å lokke hos turister: De og deres andre toppeks-rovdyr holder økosystemene sunne. Apex-rovdyr utøver kontroll over planteetere, som forhindrer byttedyr, som antilope, i å overbeite land og bli så folkerike at dyr sulter i hjel. Samtidig forhindrer løver og andre rovdyr i toppnivå rovdyr i mellomstatene, som olivenbavianer, i å desimere byttearter. Top-down predator management impliserer et bredt spekter av planter og dyr, og uten toppeks-rovdyr kan hele økosystemer kollapse.
Økolog og løveekspert Craig Packer forklarer, "I mangel av store rovdyr, er det en viss risiko for at byttedyrpopulasjoner vil overskue leveområdet, mens løvenes retur sannsynligvis vil føre til at planteetere unngår høyrisikoområder, og dermed tillater mer vegetativ vekst i nærheten av elveløp, for eksempel. ”I følge Packer gjenspeiler løvenes retur også en bredere bevaringssuksess. "Å opprettholde en sunn løvebestand betyr at lederne lykkes på flere nivåer: løver kan bare trives hvis det er nok byttedyr som igjen mater på sunne beiteområder."
Noen reserver trenger også å repetere dyrene sine. I likhet med de 500 elefantene som afrikanske parker er omfordelt, når reservene noen ganger et punkt der de ikke kan opprettholde flere medlemmer av en bestemt art etter å ha nådd det som kalles “bæreevne.” Lions er fruktbare oppdrettere, så akkurat som dyrehager ofte handler med dyr for å sikre sunne avkom, reserver og parker som har stor suksess med å avle løver trenger noen ganger å laste ut noen av kattene sine. Translokasjonene som følger - og sporadisk bytte av dyr - sikrer et sterkt genetisk mangfold.
For noen mennesker er bevaring et moralsk imperativ. De mener at biologisk mangfold bør bevares og nytes, ikke bare til fordel for det gir mennesker, men fordi det har egenverdi. Folk som bor langs dem ser ofte løver som trusler eller skadedyr, men noen naturvernere vil hevde at disse samfunnene har et moralsk ansvar for å beskytte løver til alles reelle eller teoretiske fordel.
En løve blir sluppet ut i en boma, eller midlertidig innhegning, i Liwonde nasjonalpark i Malawi. Løvene tilbrakte noen uker inne i innhegningene før de ble sluppet ut i parken. (Sean Viljoen, med tillatelse til afrikanske parker) Spesielt løver har hatt stor kulturell betydning i tusenvis av år og er globalt æret som symboler på styrke, som kan sees å øke verdien. Filosof Kathleen Dean Moore ser det moralske imperativet annerledes, “Jeg vil hevde at plikten til å beskytte de store dyrene er en plikt overfor dyrene selv, et ansvar for å respektere levende vesener og å respektere dyrenes eget presserende arbeid for det pågående livet .”
Det desperate streben i økende grad krever hjelp fra mennesker, som African Parks-modellen demonstrerer. For noen virker bevaringsinngrep som krever tog, sletter og biler unaturlige, men artene avviser at inspirasjonen er like menneskeskapt.
De ni løvene med Liwonde kan nå streife fri blant parkens mer enn 200 bevarte kvadrat miles, leve, jakte og - forhåpentligvis - avle som de ville gjort i det sanne villet. Dette er African Parks 'ambisiøse mål. Men fra onsdag hadde dyrene tamerønsker. De forlot forsiktig sin innhegning, begynte å mate på en skroppsstab som hadde forlatt for å lokke dem ut, og deretter, som løver ikke vil gjøre det, slo de seg ned for en kattebukk.
