Å anskaffe en isbit i dag er så enkelt som å åpne fryseren og trekke ut et isbrett. Men tilbake i det georgiske England var ikke forsøket så lett (eller billig). Likevel rapporterer Esther Addley for The Guardian, hvis du var medlem av Londons elite, var det å finne is av høy kvalitet langt fra en umulig oppgave. Alt du måtte gjøre var å importere det fra Norge - ja, akkurat som åpningssekvensen til Frozen.
De halmisolerte blokkene med frosne fjorder ville bli lagret i kavernøse underjordiske lagringsenheter, alternativt kalt islager, brønner eller hus, klare til å imøtekomme det velvære i London. Arkeologer har lenge drøftet den nøyaktige plasseringen av en slik islager som serverte byens 17- og 1800-talls overklasse, men takket være innsatsen fra forskere fra Museum of London Archeology (MOLA), er den unnvikende strukturen - komplett med inngangspassasje og hvelvet forkammer - har blitt funnet i et nabolag rett sør for Londons Regent's Park.
Opprinnelig konstruert i løpet av 1780-årene av Samuel Dash, en gründerindivid med tilknytning til bryggebransjen, ble det eggformede teglkammeret fremherskende under ishandel og konditor William Leftwich, som hadde tilsyn med islageret i løpet av 1820-årene. I følge MOLA utnyttet Leftwich potensialet til importert is ved å ta i bruk et fartøy å bringe 300 tonn norsk is tilbake til England i 1822. I motsetning til is samlet inn fra lokale vannmasser, som ofte ga en usanitær og upålitelig forsyning, tilbød frosne fjorder et enestående kvalitetsnivå som gjør det mulig for kunder å “servere luksuriøse frosne godbiter”, med ordene fra MOLA Head of Built Heritage David Sorapure.
Leftwichs dristige gamble var ikke uten risiko: Som MOLA bemerker, hadde tidligere importordninger resultert i last tapt på sjøen, ubrukelige bassenger med smeltet is og rikelig med hodepine for tollere, som var usikre på hvordan de skulle skattlegge det uvanlige produktet. Men Leftwich var heldig, skriver Addley for The Guardian . Han transporterte (fremdeles frosne) blokkene via Regents kanal, og senket dem direkte ned i islageret gjennom en åpning øverst i kammeret.
Høisolering, så vel som den underjordiske naturen til butikken, som strakte seg 25 fot bred og 31 fot dyp, holdt isen i førsteklasses salgskondisjon. Danny Harrison, seniorarkeolog ved MOLA, forteller til Addley at arbeidere som hadde til oppgave å hente blokker for kunder - inkludert restauranteiere, private fester og til og med medisinske institusjoner - brukte en liten inngangskorridor for å få tilgang til den provisoriske fryseren og chip av isen etter behov. Leveringene ble foretatt via hestevogn, ifølge Gizmodos George Dvorsky.
På slutten av 1800-tallet hadde islagrene blitt stadig mer overskygget av moderne kjøleteknikker. Financial Times 'James Pickford konstaterer at mange av strukturene ble omgjort til hageskur, fruktbutikker eller vinkjellere. Men Regent's Crescent islager, som skrøt av en imponerende nabo over bakken - nemlig en serie nyklassisistiske stukk-terrasser designet av John Nash, arkitekt for Buckingham Palace og Brightons Royal Pavilion - forble stort sett intakte frem til andre verdenskrig.
Da nazistenes blitzkrieg forvandlet London til en by med steinsprut, raserte den terrassene som ligger over den underjordiske enheten, og til tross for at selve kammeret ble intakt, maskerte hun inngangen til arkeologers nyere gjenoppdagelse.
Foreløpig forblir det nyutpekte historiske England-planlagte monumentet stengt for publikum, men MOLA opplyser at teamet håper å gi tilgang til kammeret på bestemte tider av året, for eksempel høytider eller under arkeologiske festivaler.
