Sébastien Foucan er bygd som en fotballspiller, og har den typen kroppsbygning som faller et sted mellom en kjøtt-tynnet sprinter og en sinus marathoner. Franskmannen holder håret barbert nært, som så mange av utøverne at europeere kaller "fotballspillere."
Hans offensive trekk er imidlertid ikke en spiss eller en midtbanespiller. Foucan er en av skaperne av en helt ny tandem av ekstremsport - eller kunstformer, som han sier - kalt "parkour" og "free running." Sammen definerer de hvordan noen mennesker samhandler med sine fysiske miljøer.
Cirka 17 millioner amerikanske kinogjengere fikk et brakskurs i Foucans kunst med tillatelse fra James Bond-flicket "Casino Royale" fra 2006, som åpnes med en jaw-dropping chase scene som har atleten som kaster seg over hindringer i hans vei og hopper som en katt mellom prekær abbor - inkludert på et tidspunkt to anleggskraner.
For de uinnvidde kan han ligne en bare Hollywood-stuntmann i datamaskinforsterket prakt. For de kjente er imidlertid Foucans ytelse helt klart noe ekte, rått og primal.
Mark Toorock, en beboer i Washington, DC, som driver nettstedet American Parkour, americanparkour.com, sier at forskjellen mellom et rent fritt løp og et samlet gjennom spesielle effekter er skremmende. "Hvert molekyl i [Foucans] kropp skriker i live, " sier han.
Lignende videoklipp - vanligvis av menn i alderen 16 til 30 år - florerer på Internett. De skildrer menneskelige handlingsfigurer som hvelver over og gjennom rekkverk, skalerer vegger og vender vipper ved å skyve av en vertikal struktur med en hånd eller fot. De beste, som Foucan, gjør enda mer vågale bragder: i en film som heter "Jump Britain", hopper han over et 13 meter bredt gap i taket til Wales Millennium Stadium, rundt 180 meter over bakken.
Alle disse risikotakerne ser miljøet sitt, som typisk er urbant, som en gigantisk hinderløype som venter på å bli overvunnet. Måten de takler det på, kan imidlertid variere sterkt - et faktum som de siste årene har ført til at utøvere skiller mellom parkour og fri løping, som begynte som utskiftbare vilkår. De som erobrer torv på en effektiv, utilitaristisk måte sies å gjøre parkour og kalles "sporere". De som tilfører ekspressive, akrobatiske blomstrer sies å være fri løping.
"Mange av disse tingene vi har sett og har blitt gjort før for filmer og jage scener fordi det er så instinktivt som en måte å komme seg rundt på objekter raskt på, " sier Levi Meeuwenberg, en 20 år gammel gratis løper fra Traverse City, Michigan. "Men nå har den sin egen bakgrunn og navn."
Gratis løpere ser miljøet sitt, som typisk er urbant, som en gigantisk hinderløype som venter på å bli overvunnet. (Mark Toorock) 
Parkour og fri løping dukket opp fra Lisses, en forstad i Paris der Sébastien Foucan og vennen David Belle vokste opp. (Mark Toorock) 
I 2002 viste en BBC-annonse Belle [ikke avbildet] sprint over Londons hustak for å komme seg hjem fra jobb. "Det var en enorm reaksjon, " sier den engelske filmskaperen Mike Christie. (Mark Toorock) 
Utøvere skiller mellom parkour og fri løping, som begynte som utskiftbare vilkår. De som erobrer torv på en effektiv, utilitaristisk måte sies å gjøre parkour og kalles "sporere". De som tilfører ekspressive, akrobatiske blomstrer sies å være fri løping. (Mark Toorock) 
Foucan og Belle kalte sin innsats for "parkour", fra den franske "parcours", som betyr "rute." (Mark Toorock) 
Uten ydmykhet, tålmodighet og riktig grunnlag kan en nybegynner alvorlig skade seg selv. (Mark Toorock) 
Vaulting er en teknikk for å springe over et objekt. (Mark Toorock) Parkour og fri løping dukket opp fra Lisses, en forstad i Paris der Foucan og vennen David Belle vokste opp. Belle's far, en brannmann og Vietnam-veteran, hadde trent i et treningsregime basert på metodene til kroppsøvingsekspert Georges Hébert, som var ment å utvikle menneskelig styrke (og verdier) gjennom naturlige midler: løping, hopping, klatring og så videre.
Inspirert av teknikkene begynte Belle å spille rundt på offentlige flater med venner, inkludert Foucan, på begynnelsen av 1990-tallet. De kalte sin innsats for "parkour", fra de franske "parcours", som betyr "rute." (Heberts metoder stimulerte også til utviklingen av "parcourse" eller utendørs treningsbane.)
"Jeg visste ikke hva jeg så etter da jeg var ung, " sier Foucan. "Så begynte jeg å ha denne lidenskapen."
Rett etter tusenårsskiftet dukket Belle og Foucans lekne overgrep mot urbane fasader opp i den offentlige bevissthet. I 2002 viste en BBC-annonse Belle sprint over Londons hustak for å komme seg hjem fra jobb. "Det var en enorm reaksjon, " sier den engelske filmskaperen Mike Christie. "Ingen identifiserte den virkelig som en sport, men jeg tror den fanget folk flest."
Et år senere hadde Storbritannias Channel 4 premiere på en dokumentar, "Jump London, " som Christie hadde regissert mot dette nye fenomenet. Belastet med opptak av Foucan og andre franske sporer som avgrenser Londons bygninger, introduserte det begrepet "free running", som filmskapere mente å være en passende engelsk oversettelse av "parkour."
Ifølge Christie stemte anslagsvis 3 millioner seere inn for prosjektets første visning, og det ble deretter eksportert til 65 ekstra land for sending. Nesten over natten eksploderte praksisen på Internett. Toorock, som bodde i Storbritannia den gang, husker at et lokalt parkour-nettsted han var tilknyttet, kalt Urban Freeflow, doblet medlemskapet i løpet av noen uker.
Folk brukte nettsteder som dette for å møte andre som var interessert i gruppetreninger og "syltetøy", der sporere sammen samles på ett sted for å gjennomføre fullhastighetskjøringer sammen, som varte i flere sekunder til flere minutter.
Da Christies oppfølger, "Jump Britain", nådde luftbølgene i 2005, hadde Storbritannia blitt en grobunn for sporer. I mellomtiden grunnla Toorock, som hadde flyttet tilbake til USA, sitt eget parkour-samfunn, og det forestående videonettstedet YouTube bar bilder av sporten langt utenfor det europeiske fødestedet.
Nå for tiden dukker praksisen opp i skomarker, spillefilmer, offentlige parker, videospill og til og med på konsertscenes. Mens samfunnet nå skiller mellom de to formene, og tillegger Belle å opprette parkour og Foucan med fri løping, kan begge typene fortsatt skilte med de samme røttene, kravene og belønningene. Alt en person trenger for begge er et solid par sko og tarmer av stål. Resultatene kan inkludere økt fysisk form, nye venner og til og med et endret livssyn.
Se gratis løpere ta sin urbane kunstform til gatene. (Stillbilde: iStock / aluxum)"Du lærer å komme over fysiske hindringer i parkour, og så kommer de mentale, " sier Toorock, som også kjører parkour-treningskurs på DCs Primal Fitness og administrerer en gruppe profesjonelle spore kalt The Tribe. "Når livet kaster deg noe, tenker du: 'Jeg kan komme over dette, på samme måte som murvegger ikke lenger begrenser meg.'"
For Meeuwenberg (et stammemedlem) har forfølgelsene blitt lukrative. I fjor var han en av seks sporere (sammen med Foucan) som Madonna tappet for å bli med på hennes 60-date “Confessions World Tour, ” som inneholdt parkour og gratis løpende elementer som hun tidligere hadde vist frem i sin video fra 2006 for sangen " Hoppe."
I dette formatet og annet kommersielt arbeid utfører utøverne en rutine som kan bruke parkour eller fri løpekompetanse, men er skilt fra deres ledende prinsipper for frihet og kreativ utforskning av ens miljø, sier Meeuwenberg. Den virkelige tingen skjer vanligvis utendørs, og er en lengre og mer flytende hendelse enn det som er vist i de hakkete høydepunktene som strøler Internett.
Meeuwenberg har vært en traceur i under fire år og har funnet mer enn en lønnsslipp i praksis; det er også temmet frykten hans og styrket hans selvtillit. Foucan sier at hans favorittaspekt ved kunsten er at det gir ham en følelse av tilknytning til omgivelsene - et sjeldent forhold i dagens industrialiserte landskap.
For Toorock er de to idrettene en retur til det grunnleggende. "Vi gjør ikke opp noe; vi finner noe vi mistet, " sier han. "Slik lærer vi om ting rundt oss: vi berører dem, vi føler dem." Når han trener sporere, starter han fra grunnen av. I tillegg til å jobbe tungt med kondisjonering, lærer studentene å rulle ut av hopp, lande på et lite mål (kalt "presisjon") og eliminere stammetrinn før de utfører et hvelv, en teknikk for å springe over et objekt.
En nybegynner vil ofte se klipp på nettet og tror at han umiddelbart kan hindre seg på hustakene uten å først dyrke grunnleggende ferdigheter, sier Toorock. Men uten ydmykhet, tålmodighet og det rette grunnlaget, kan en nybegynner alvorlig skade seg selv. Selv den mektige Foucan, som lever av å gjøre ting som har blendet millioner av mennesker over hele verden, understreker at det viktigste for sporere å huske er at det ikke handler om å imponere mennesker.
"Gjør det for deg selv, " sier han.
Jenny Mayo dekker kunst og underholdning for Washington Times.
