I følge moderne myte krever det et spesifikt sett med verktøy for å lykkes med å kjempe mot en vampyr: blant annet en trestav som er ideell for å kjøre gjennom den udøde skapningens bryst, en fedd hvitløk designet for å avvise det onde og hellige relikvier fra kors til krusifikser.
Men den nylige oppdagelsen av en malaria-rammet 10-åring begravet i en romersk kirkegård fra det 5. århundre antyder at vampyrkampstrategier ikke alltid var så kompliserte. Som Josh Gabbatiss rapporterer for The Independent, ble barnet lagt til hvile med en stein satt inn i munnen, og markerte graven til et såkalt "vampyrgravplass" som sannsynligvis hadde til hensikt å hindre den avdøde fra å komme tilbake til livet og infisere andre med en dødelig sykdom.
"Jeg har aldri sett noe lignende, " sa arkeologen fra University of Arizona David Soren i en uttalelse. "Det er ekstremt uhyggelig og rart."
Science Alerts Michelle Starr skriver at forskere avdekket skjelettet på den illevarslende navnet La Necropoli dei Bambini, eller Babies Cemetery, tidligere i år. Gravplassen, som ligger øverst på grunnlaget for en forlatt villa fra det 1. århundre i Lugnano, Italia, har tidligere gitt knoklene til dusinvis av barn begravd i løpet av midten av det 5. århundre - en periode da malaria ødela sentrale Italia og dens sårbare befolkning av spedbarn og småbarn.
"Vampyrskjelettet" var et av fem sett med rester som ble identifisert under den siste runden med utgravninger. Ifølge Gabbatiss forblir kjønn uklart, men en abscessert tann peker på malaria som dødsårsak, og inspeksjon av de gjenværende jekslene plasserer barnets alder ved 10 år gammel. Tannmerker som ble funnet på overflaten av steinen og kjevenes åpne stilling, støtter arkeologenes tro på at berget med vilje ble plassert i barnets munn for å sikre at den forble fanget i graven.
Dette er ikke første gang forskere har dokumentert uvanlige gravskikk på Babies Cemetery. Suman Varandani fra The International Business Times bemerker at tidligere utgravninger har avdekket korpsvogner, paddebein og til og med bronsekuler fylt med kroppsdelene til rituelt ofrede valper. Som Soren skrev i en rapport fra 1996, ble de virvlete restene av minst 12 valper og en enslig 1 år gammel hund, noen med hodet eller mandiblene savnet, forstyrret ved siden av beinene til malaria.
Kanskje mest overraskende er 10-åringen ikke den første kirkegårdsboeren som gjenspeiler de levendes frykt for de dødes retur. En tre år gammel jente som ble funnet på stedet ble begravet med steiner som veide hendene og føttene - en praksis som Starr bemerker har lenge vært brukt som et forebyggende tiltak av kulturer over hele kloden.
Før oppdagelsen av 10-åringen, som ble funnet liggende på sin venstre side i en provisorisk grav dekket av to takstein, var 3-åringen gravplassens eldste kjente innbygger, og overlot forskere til å konkludere med at stedet var forbeholdt spedbarn og småbarn. Nå mistenker de ellers, selv om de må vente til neste sommers runde med utgravninger for å bekrefte denne hypotesen.
I følge en uttalelse fra University of Arizona arkeolog Jordan Wilson, er praksisen med å begrave individer med steiner eller lignende tunge gjenstander i munnen tydelig "i forskjellige former i forskjellige kulturer", men spesielt i det gamle Roma.
Tilbake i 2009 ble en eldre kvinne fra 1500-tallet kalt "Vampyren fra Venezia" funnet gravlagt i en pestgrav med en murstein i munnen. Og akkurat i fjor ble en voksen mann fra 3. eller 4. århundre funnet i Northamptonshire, England, med tungen skåret ut og erstattet av en stein. Som Science Alerts Starr skriver, stemmer ikke disse “vampyrbegravelsene” helt med dagens forestillinger om Dracula og andre populære blodsugere. I stedet representerer de en frykt for sykdommene som utslettet samfunn og truet med å komme tilbake med hevn.
"Det er en veldig menneskelig ting å ha kompliserte følelser om de døde og lure på om det virkelig er slutten, " avslutter Wilson. "Når som helst kan du se på begravelser, de er viktige fordi de gir et vindu inn i eldgamle sinn. Vi har et ordtak i bioarkaeologi: 'De døde begraver seg ikke.' Vi kan fortelle mye om folks tro og håp og forresten de behandler de døde. "
