Det er få ting som er mer nervepirrende for paleontologer enn fossile auksjoner. Utsøkte eksemplarer gir ofte høye priser og kan snappes opp av private samlere, som holder viktige fossiler utenfor hånden til forskere. Den imponerende Tyrannosaurus “Sue” ble for eksempel solgt for over 8 millioner dollar i 1997, en pris som krevde Chicagos feltmuseum å inngå en avtale med Disney og McDonalds for å ha råd til det enestående skjelettet.
Selv de største museene har ofte ikke råd til utsøkte skjeletter uten bedriftshjelp, og paleontologer var bekymret for at et nesten komplett Triceratops- skjelett som ble satt til auksjon på Christies i Paris i løpet av siste april, ville gå fra å tilhøre en privat eier til en annen. De tunge hodene til hornede dinosaurer finnes jevnlig, men andre deler av skjelettet, som føttene, er mye sjeldnere. Det var definitivt et betydelig eksemplar.
Da det ble åpnet bud for skjelettet, ble reserveprisen for prøven ikke oppfylt, noe som betyr at ingen hadde dype nok lommer for dinosauren.
Så, omtrent en uke senere, gikk det rykter om en spesialavtale som ble gjort etter auksjonen. Det så ut som om en kjøper tross alt var blitt funnet, men ingen visste hvor fossilet ville havne.
Nå er mysteriet løst. Skjelettet, gitt kallenavnet "Cliff, " har nettopp blitt avduket på Boston Museum of Science. Det viser seg at den anonyme kjøperen av skjelettet vokste opp i Boston og ønsket å gi noe tilbake til byen, og hvilken bedre gave enn en million dollar dinosaur?
Med forståelse av at skjelettet ville være lånt til Boston-museet i syv år, ble triceratopsene demontert, kassert opp og satt sammen igjen i Boston. Beinene er imidlertid ikke bare for utstilling. Forskere vil få en mulighet til å undersøke skjelettet og sammenligne det med restene av andre hornede dinosaurer, og skanninger av fossilene har allerede begynt. Fra paleontologer til Boston-barna ser det ut til at alle er glade for at “Cliff” har funnet et godt hjem.
Sjekk ut en time-lapse-video av "Cliff's" installasjon på Museum of Science:
Bilde fra Museum of Science i Boston, Massachusetts.
