Dyr har utviklet utallige måter å unngå å bli spist, alt fra plettfri kamuflasje til dødelig gift til festningslignende skjell. Noen bruker til og med en tilsynelatende desperat, siste grøftemetode: distraherer rovdyr til å angripe en ikke-essensiell del av kroppen. Glorete øyepunkter på sommerfugler og fisk oppfordrer rovdyr til å slå i periferien til vinger eller svømmeføtter, mens noen øgleens lyse haler kan bryte av i en forvirret fuglemunn. Disse triksene kjøper dyrebar tid for å rømme angriperen.
Relatert innhold
- Svever Hawkmoths sakte hjernen deres for å se i mørket
- På sommernetter liker noen flaggermus å Jam
Alle disse taktikkene er imidlertid avhengige av visuell bedrag, så det ser ut til at rovdyr som bruker annen sensorisk informasjon ville være immun mot slike strategier. Insekten spiser flaggermus, for en, er avhengige av ekkolokalisering - ekkoloddskrik som spretter av gjenstander - for å finne og fange flygende byttedyr. Nå har imidlertid forskere funnet ut at til og med ekkolokalisering kan lure av forbruksmiljøer.
Luna-møll - de grandiose fe-dronningene til den nordamerikanske Lepidoptera- ballen - kan bruke halene sine for å avlede oppmerksomhet fra flaggermus fra de saftige, delikate kroppene. Når luna møll flyr, snurrer to lange krusninger på enden av kartreusevingene. I følge forskning publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, kan den elegante skjermen blande flaggermusens ekkolodd og avverge et livsfarlig angrep.
Biologer fra flere amerikanske institusjoner utførte eksperimenter med rundt 200 uheldige luna-møll. Forskerne klippet av halvparten av møllens ving halen, men lot de andre være intakte. De kastet også inn noen få snute-møll - triste brune insekter som mangler noe som luna-møllens pompøse haler - for å tjene som kontroller. Teamet brukte fiskesnor for å binde insektene i et lukket område der de holdt åtte sultne brune flaggermus. Høyhastighetsinfrarøde kameraer og ultralydopptakere ble satt opp for å registrere de påfølgende møllmassakrene.
Spinnende haler på møllenes vingetapper krypter flaggermus 'ekkolokasjonssignaler for å forhindre at møllene blir spistTeamet fant ut at luna-møllene som holdt halene sine nøt nesten 50 prosent høyere overlevelsesrate enn de som hadde halene blitt klippet ut. Når flaggermus angrep de intakte luna-møllene, dykk bombet de dessuten insektenes vinghaler 55 prosent av tiden. Alt i alt snudde flaggermus lunematter med haler bare rundt 35 prosent av tiden. Luna-møll uten haler falt offer rundt 50 prosent av tiden, mens snute-møll ble spist nesten 100 prosent av tiden. En møll uten haler, beregnet forskerne, er nesten ni ganger så stor sannsynlighet for å bli knebbet av en flaggermus enn en med vedhengene.
Separate eksperimenter viste at luna-møll kan fly helt fint uten halene, noe som eliminerer muligheten for at halene faktisk utviklet seg for å hjelpe med aerodynamikk. Samlet overbeviste disse funnene forskerne om at lunemøllens vingshaler skaper en ekkoloddavledning for flaggermusene.
Dette fikk dem til å undre seg: Bør ikke taktikken fungere for andre arter også? For å finne ut av det, målte de halelengdene til mer enn 100 andre relaterte arter av møll. De analyserte møllenes evolusjonære forhold til hverandre og fant ut at lange vingen haler sannsynligvis utviklet seg fire uavhengige ganger, noe som ytterligere styrker konklusjonen at ving haler tjene en tydelig fordel for møll som ønsker å unngå å bli flaggermus middag.
Andre interessante, men ubemerkede, anti-rovdyrstrategier venter sannsynligvis på oppdagelse, påpeker teamet. Som med flaggermus-sonar, kan hemmeligheten bak å avdekke naturens triks være å begynne med rovdyrens valg av sensoriske innspill - enten det er taktil, hørlig eller luktende) og jobbe bakover derfra.
