Mpala Research Center i Kenya er Smithsonian Institutions første permanente forskningsanlegg i Afrika. Mpala Ranch dekker 50 000 dekar på Kenyas milhøye Laikipia Plateau, og terrenget støtter en forbløffende vaktliste av "karismatiske megafauna" inkludert elefanter, løver, geparder, leoparder, aper, sjirotter, flodhester, sebraer, bøffler og gaseller, sammen med strutser, ørn, puff adders og kobraer.
Mpala har lenge vært en fungerende storfe som ikke er en naturreservat, og det gjør den unikt verdifull for forskning. De fleste naturvitere i Afrika gjør sine feltarbeid i offisielt beskyttede nasjonalparker og reservater. Likevel lever det meste av dyrelivet utenfor parkene. Når menneskelige bestander bølger og dyrehabitater krymper, trenger Kenya og andre land presserende å finne måter for mennesker, husdyr og dyr, spesielt store pattedyr til å eksistere på samme land uten å ødelegge det eller hverandre. Mpala Research Center er et levende laboratorium for å teste måter mennesker og dyr kan sameksistere på.
Senteret er et joint venture av Smithsonian, Princeton University, Kenya Wildlife Service, National Museums of Kenya og Mpala Research Trust. Forskere som representerer alle organisasjonene, mange fra Smithsonian, blir trukket til Mpala for å studere driften av senterets bemerkelsesverdige økosystemer. Mpala ble offisielt åpnet i 1994, og er allerede en magnet for samarbeid.
