En bønnebok, munnspill og brilleveske er blant de 400 gjenstandene som nylig er blitt gjenopprettet fra stedet for en massakre fra andre verdenskrig i Tysklands Arnsbergskog.
Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, kunngjorde arkeologer fra landets Westfalia-Lippe-regionen funnet under en pressekonferanse sist fredag. Gjenstandene, som ble gravd ut i slutten av 2018 og begynnelsen av 2019, dateres til mars 1945, da soldater fra Nazi-Tysklands Waffen-SS- og Wehrmacht-divisjoner drepte 208 polske og sovjetiske tvangsarbeidere.
Drapene skjedde på tre steder over Arnsberg mellom 20. og 23. mars. Ifølge en uttalelse fra arkeologene ble den første massakren utført i Langenbachdalen nær byen Warstein. Nazi-tropper marsjerte 71 fanger, inkludert 60 kvinner, 10 menn og ett barn, inn i skogen og ba dem forlate eiendelene og klærne sine ved siden av veien for senere gjenfinning. Deutsche Welle ankom et strømforsegling, konstaterte at de intetanende ofrene ble skutt av skytefelter.
Størstedelen av gjenstandene som ble avdekket av gravemaskiner, ble funnet på stedet for dette første massedrapet. Selv om nazistene frarøvet de drapssiktede arbeiderne av de fleste av deres smarte eiendeler - soldatene stakk alle av ofrenes penger, og deretter omfordelt klærne til tyske lokalbefolkningen - ble noen igjen.
Som arkeologenes uttalelse kommenterer, vitner ikke disse forlatte gjenstandene bare om de siste timene i livet til de drepte, men gir også informasjon om løpet av de grusomme gjerningene. Personlige eiendeler som polsk ordbok, sko, klær utsmykket med fargerike perler og knapper, bestikk og servise tilbrakte nesten 75 år skjult sammen med bevis som gjerningsmennene hadde igjen: kuler, patronsaker, til og med spader som ble brukt til å begrave ofre.
Alliert soldat står vakt på et av massakreområdene (National Archives and Records Administration, Washington) Et annet sted, som ligger ved Suttrop nær Warstein, ga færre gjenstander, noe som antydet at soldatene som ledet massedrapingen var bedre forberedt på å dekke spor etter sine handlinger. I følge DW fant massakren 57 arbeidere som ble tvunget til å grave skyttergraver, lagt ut i et sikksakkmønster, som snart skulle tjene som egne graver.
Den tredje massakren fant sted i Eversberg, nær byen Meschede. Morderne brukte granater for å hugge ut en dyp grop, og skjøt deretter de 80 ofrene på en måte som sørget for at kroppene deres falt i hulrommet. Senere ble massegravstedet skjult under en ku paddock.
I motsetning til stedene Langenbach og Suttrop, som ble funnet ved å fremme allierte soldater like etter massakrene, forble den tredje graven ukjent til november 1946, da en anonym informant advarte britiske tropper om dens eksistens. Eversberg-ofrene ble eksmumert i mars 1947 og gjeninntrådt på Meschedes Fulmecke kirkegård sammen med de tidligere oppdagede ofrene, som hadde blitt utmattet og vist for tyske lokalbefolkningen som bevis på nazistiske grusomheter før de til slutt ble lagt til hvile.
Arkeologer gjenfunnet rundt 50 gjenstander, inkludert munnspill, sovjetiske mynter og kamstativ, fra Eversberg-stedet. Selv om nazistene sannsynligvis så disse gjenstandene som verdiløse, konstaterer arkeologene at "for tvangsarbeiderne, … representerte disse stykkene verdifulle minner fra hjemlandet."
Til dags dato er bare 14 av de 208 massakreofrene definert identifisert. Som ekspert Marcus Weidner sier til Heinrich Buttermann fra det lokale nyhetsstedet WDR, "Ingen vet hvem som ble skutt her - og ingen ønsket å vite det i lang tid."
Fortsatt kan den arkeologiske undersøkelsen som pågår, i tillegg til et fornyet press for genealogisk studie, hjelpe forskere med å identifisere flere av de for tiden anonyme ofrene og kanskje til og med avsløre skjebnen deres for levende etterkommere.
Arbeidet fungerer også som et vidnesbyrd om nazistregimets grusomheter. Som DW rapporterer, forsøkte prosjektet delvis med vilje "å motvirke dagens høyreekstreme bagatellisering av Tysklands nazistiske fortid."
"Disse drapene er en del av vår historie som vi må eie opp til, " sa regionale leder for Westphalia-Lippe, Matthias Löb, til utsalgsstedet.
