Det er ikke noe mer stemningsfullt bilde av MAD- magasinet enn det flirende, gapahukede, fregne ansiktet til maskoten Alfred E. Neuman. Helt siden den storørede rødhårete først satte det satiriske magasinets omslag i desember 1956, har Neuman blitt synonymt med MAD, og vises på nesten alle forsider siden. Men mens MAD kan ha gjort den fiktive karakteren til et ikon, forble opprinnelsen hans skummel i mange år.
Relatert innhold
- New York Public Librarys Radical Zine-samling er nå utstilt
- Historiene bak fem kjente reklamekarakterer
Mens historien går, ble Neumans utseende inspirert av et illustrert postkort som ble oppdaget av MADs grunnlegger Harvey Kurtzman på begynnelsen av 1950-tallet. Postkortet inneholdt en tidlig versjon av Neumans berømte krus, med overskriften “Me Worry?” Like etterpå begynte Kurtzman å drysse miniatyrversjoner av tegningen i MADs marginer, vanligvis sammenkoblet med en iterasjon av den originale bildeteksten, skriver Sam Sweet for Paris Gjennomgang . På det tidspunktet hadde han ikke noe navn: han var bare, som Kurtzman senere kalte ham, et "humpeportrett", "delvis leering klokt, delvis lykkelig heldig gutt."
"Det var et barn som ikke hadde omsorg i verden, bortsett fra ondskap, " sa Kurtzman, ifølge Frank Jacobs, forfatter av Totally Mad: 60 Years of Humor, Satire, Stupidity and Stupidity .
Neumans mest berømte inkarnasjon var opprinnelig arbeidet til en illustratør ved navn Norman Mingo. En veteran kommersiell illustratør, Mingo fikk i oppgave å male Neuman for sitt første coveropptreden på MAD, hvor han ble tegnet som en innskrivning som presidentkandidat, idet han nok en gang sportet sin berømte tagline.
Mysteriet med det første postkortet forble imidlertid. Inspirasjonen til Neumans berømte ansikt var tydelig der ute i verden, men MADs redaktører hadde ikke peiling på hvor det originale postkortet kom fra. Dette endret seg i 1965, da en Vermont-kvinne ved navn Helen Pratt Stuff anla søksmål mot MAD, og hevdet at mannen hennes, Harry Stuff, hadde oppfunnet og opphavsrettsbeskyttet karakteren, kjent som “The Original Optimist” i 1914, skriver Sweet.
For å bekjempe søksmålet ropte magasinets redaktører en oppfordring til leserne sine om å hjelpe med å spore Neumans opprinnelse. Snart nok begynte innleveringene å strømme inn. Som Jacobs skriver:
Barnet ble brukt i 1915 for å annonsere en patentmedisin; han var en aviser som het Old Jack; han ble hentet fra en biologilærebok som et eksempel på en person som manglet jod; han var en attest på reklame for smertefri tannbehandling; han er opphavet av komikeren Garry Moore; han var en kort fra alkoholist som het Hooey McManus; han var en siameser gutt som het Watmi Worri. En leser gravde opp en tysk kalender fra 1909 med en versjon av det sinnssyke smilende ansiktet.
Da det viste seg, kunne spor etter Neumans ansikt spores flere tiår før Kurtzman først snublet over det første postkortet. Retten avgjorde i MADs favør og erklærte at Neuman var den siste i en lang kjede med endringer som Stuffs egen annonse var en del av.
Så, i 2012, snublet en patentadvokat ved navn Peter Reitan over en annonse fra 1894 i Los Angeles Herald for et teaterstykke kalt The New Boy, med en fremtredende karakter av Neumans ikoniske image, skriver Sweet. Som det viser seg, var Neumens forfader en karakter med 30 ting ved navn Archibald Rennick, som prøver å bestå som skolegutt i stykket. Neumans flirende krus var sannsynligvis opprinnelig basert på en av skuespillerne som spilte Rennick, skrev Reitan på bloggen sin.
Det faktum at så mange av de andre, lignende bildene dukket opp rett etter at stykket åpnet, og ingen av dem før, tyder på at bildet stammer fra The New Boy, ”skrev Reitan i 2013.
Unødvendig å si, for en så fersk ansiktet, har The New Boy hatt et interessant og uventet langt liv.
Det originale postkortet som inspirerte Harvey Kurtzman til å lage Alfred E. Neuman for MAD Magazine. (via Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman som annonserte en hjemmekosetjeneste, datert rundt 1930-1945. (via WIkimedia Commons) 
En mørkhåret Alfred E. Neuman hekte bildeler i en annonse datert 1930- 1945. (via Wikimedia Commons) 
Illustrasjon av Alfred E. Neuman fra 1941 ble brukt i en redaksjon som er kritisk til å avskaffe meningsskatten i sør, med en bildetekst som viser at personen vil stemme, men er for uvitende til å forstå hva stemmegivning betyr. (via Wikimedia Commons) 
Illustrasjon fra en kalender fra 1908 som reklamerer for Antikamnia-tabletter. (via Wikimedia Commons)
