Det ser ut til at Smithsonian Astrophysical Observatory har opplevd nære møter av den fryktede typen. Fra og med 2008 la forskere merke til at et underlig vesen - eller vesener - begynte å gjenta gjentatte besøk i bygningen som huser MEarth-prosjektet - et kollektiv med åtte robot-teleskoper designet for å søke etter fjerne planeter - og til slutt tappet utstyret. Da han besøkte anlegget for å skyte en episode av NOVA ScienceNOW, kommenterte verten Neil deGrasse Tyson de mystiske potetrykkene som graderer MEarth.
Nok var nok. Denne tingen måtte fanges, og etter rigging av en levende felle ble vandalen avslørt for å være en ringhale katt. En vaskebjørns slektning, katten hadde sannsynligvis kommet inn i anlegget på leting etter et insekt-sentrisk måltid. Dyret ble sluppet på en fjær et stykke unna fjelltoppobservatoriet. (En annen ringtailkatt ble også fanget og løslatt andre steder, mens en tredjedel er blitt observert på Whipple Observatory Base Camp. Du kan se noen av de tredje besøkendes shenanigans her på YouTube.) Til tross for de milde problemer de har forårsaket, disse skapningene har elsket seg for noen av de ansatte. "Vi vurderer å gjøre ringekatten til den uoffisielle maskoten til MEarth-prosjektet, " sa prosjektleder David Charbonneau. "Med de store øynene har de absolutt nattsynet til å være naturfødte astronomer!"
