Hvem er på vei til en fossil biltur? I 2007 publiserte paleoartisten Ray Troll og paleobotanisten Kirk Johnson en reiseskildring for sin reise for å sjekke fossilene i det amerikanske vestkallen Cruisin 'the Fossil Freeway . Det er ikke din gjennomsnittlige paleobok. Fylt med Trolls lunefulle popkunstillustrasjoner (hvor mange dinosaurbøker har sauropoder som krysser veien?) Og Johnsons underholdende beskrivelser av reisen, er boken samtidig underholdende og informativ. Som jeg skrev da boka ble utgitt:
Fra et backstage-møte med Ziggy Marley om en potensielt ny art av gammel marihuana til å spore de stadig unnvikende fossiliserte tannhårene til haien Helicoprion, plasserer boken leseren i førerhuset med forfatterne når de søker i den amerikanske vest etter fossile bein, gamle fotavtrykk og en god landstekt biff. Som enhver god paleontolog vet, er det mye mer med vitenskapen enn bein som samler støv i museumsskuffene. Paleontology har en utrolig rik og eventyrlig historie, og det er ingen bedre måte å hylle fortidens store beinskarper enn å hoppe inn i lastebilen og sparke støv på vei for å finne den perfekte ammonitt- eller Triceratops- hodeskallen. I løpet av sin vandring stopper forfatterne inn for å se lokale steinhunder, profesjonelle paleontologer, amatørfossiler og andre, for å belyse det stadig skiftende landskapet mellom søk etter et anstendig hotell og et varmt måltid. Det som gjør boka virkelig morsom, er at forfatterne innser at hvert fossil har minst to historier å fortelle; det ene er historien om den faktiske organismen som ble eksistert fra berget, men også historien om dens oppdagelse (og i tilfelle av noen som Tyrannosaurus "Sue", til og med kontrovers).
Det var en av inspirasjonene for meg å endelig ta turen vestover den siste sommeren for å se noen av de fossile stedene førstehånds, og nå har Cruisin 'the Fossil Freeway også inspirert til en utstilling med samme navn på Burke Museum of Natural History in Culture i Seattle. I tillegg til noe av Trolls kunst, vil utstillingen inkludere noen av de fossile stjernene i boken, fra gigantiske kjøttetende "griser fra helvete" til dinosaurer. Den åpner i morgen 19. desember og går gjennom mai 2010, hvoretter den skal ut på egen hånd til andre museer i USA. Hvis du bor i nærheten av Seattle og får sjekke det ut, gi oss beskjed i kommentarfeltet hva du synes!
