Mennesker kan være mestere i å bevege det motsatte kjønn med symboler på vår kjærlighet - blomster, mat, Knicks-billetter og mer. Men vi er ikke de eneste. Som Sarah Collard rapporterer for Australian Broadcasting Corporation, samler minst en delfinart marine svamper for å karriere fordel hos potensielle kamerater.
I mer enn et tiår katalogiserte Simon Allen, marinbiolog ved University of Western Australia's School of Biologics Science, oppførselen til pukkellaksdelfiner langs Australias nordvestkyst. Det var i løpet av denne tiden at han oppdaget mannlige pukkellaks rive store havsvamper av havbunnen. De ville bringe dem til overflaten og kaste og leke med dem for å tilsynelatende imponere hunnene. Hvis de ikke er imponert over svampefangende og kasteferdighetene, kaster de mannlige delfinene noen ganger på henne.
"Det kan være gave å gi i den forstand at mennesker gjør det - diamantringer [og] roser og lignende - for å imponere en kvinne eller for å antyde at han er noen som ville være en veldig lurt idé å pare seg med, " Allen forteller Collard. Forskningen vises i tidsskriftet Scientific Reports .
I følge en pressemelding er slik oppførsel ekstremt sjelden i naturen, og Allen og teamet hans anerkjente ikke gavegaven i begynnelsen. "Vi ble først forvirret over å være vitne til disse spennende atferdsvisningene av mannlige pukkellaksdelfiner, men da vi gjennomførte suksessive feltturer gjennom årene, ble bevisene montert, " sier han. "Her har vi noen av de mest sosialt sammensatte dyrene på planeten som bruker svamper, ikke som et grovfôringsverktøy, men som en gave, et visning av kvaliteten hans, eller kanskje til og med som en trussel i atferdsmessige sammenhenger med sosialt samvær og parring."
Selv om det er sjeldent, er det ikke uhørt å bruke objekter i wooing-oppførsel i dyreverdenen. Bowerbirds bygger bokstavelige kjærlighets rede, strødd med pene småstein og skjell. Edderkoppen Paratrechalea ornata tilbyr silke-innpakket insekter til sin viktigste. Likevel er hvalenes oppførsel overraskende.
Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, er det bare imponerende å få svampene imponerende siden de sitter fast ved havbunnen og spyr en giftig forbindelse for å jage rovdyr. Evnen til å skaffe en slik skatt kan være et tegn på intelligens og seksuell form.
Sammen med gaveutdelingen spiller de mannlige delfinene også noen ganger en spesiell melodi, og blåser en trompet som lyd ut av blåsehullet deres for å tiltrekke damene. De lager også en imponerende "bananpose", som vi antar at det ligner en menneskelig bøyning av den revne bukken. De bruker til og med svamper på pannen som hatter, for det er flyr.
Det var også en annen uvanlig oppførsel blant de mannlige delfinene: som medforfatter Stephanie King sier i pressemeldingen, ser det ut til at mannlige delfiner av og til slår seg sammen med en "wingman" for å be om de kvinnelige delfinene i par.
"Danning av allianser mellom voksne menn for å tvinge kvinner er uvanlig, siden parringssuksess ikke kan deles, " sier King. "Dette er et nytt funn for denne arten, og gir en spennende mulighet for fremtidig forskning."
Selv om det er hyggelig å tenke på delfiner som øver på hverandre med svamper og glatt jazz, melder Dvorsky at det kanskje ikke var så romantisk som vi håper. I stedet kan kaste av svamp være en type skremming eller dominans, som ligner på hvordan sjimpanser - og ungdomsskolegutter - rister grener og kaster steiner mot hunner av arten.
Det er heller ikke klart om de kvinnelige delfinene faktisk reagerer på alt tomfoolery. I neste trinn av studien rapporterer Collard at forskerne ønsker å teste delfinens genetikk for å se om de amorøse svampkasterne faktisk far flere avkom, eller om de bare flaider.
Uansett, vi vet nå at delfiner noen ganger har hatter - og det er virkelig det som er viktig.
