Mama Flaggermus flagrer bokstavelig talt babyene sine utenfor hagen

Å bli sparket ut av reiret er en idiomatisk måte å beskrive ens brå hopp fra barndommen og til foreldrenes lønn til ny uavhengighet. Men for en flaggermusart kan uttrykket være bokstavelig.

I Gamboa, Panama, studerte forskere timer og timer med opptak av Uroderma bilobatum, bedre kjent som Peters ' teltlagende flaggermus. Teamet fant ut at i løpet av ukene frem til øyeblikket disse lodne løpesedlene går for godt, begynner deres mødre å pirke og gi dem til å kanskje ikke-så-subtilt antydning om at det er på tide at valpene treffer veien.

Flaggermus inntar et unikt sted i evolusjonshistorien. De bevingede pattedyrene flyr som fugler, men de føder likevel levende unge og pleier dem. Som et resultat står baby flaggermus overfor et skremmende foretak som ingen andre levende ting gjør: samtidig avvenning av morsmelken og flyging, eller lære å fly. Det er en heftig dose uavhengighet for en liten flaggermus.

Over hele verden er det mer enn 1.300 arter av Chiroptera, de eneste pattedyrene som er i stand til å fly, ifølge Bat Conservation International. Flaggermus utgjør omtrent en femtedel av alle pattedyr, noe som gjør dem til den nest største rekkefølgen av pattedyr etter gnagere. Men i motsetning til gnagere, vet forskere overraskende lite om flaggermus. Det har ikke blitt forsket mye på livssyklusen til individuelle flaggermusarter fra fødsel til død, først og fremst fordi slike studier er store virksomheter og feltarbeid kan være rotete og uforutsigbare.

Men ettersom flaggermusarter av alle slag møter økende trusler mot deres eksistens, er det uvurderlig å forstå hvordan dyrene oppfører seg fra deres første livstid.

"Å vite mer om hvordan disse flaggermusene reproduserer er viktig for å bevare dem, " sier Mike Smotherman, flaggermusekspert og biolog ved Texas A&M, som ikke var involvert i den nye studien. "Å vite hvor langt mødre bærer babyene sine mens de fôrer, og hvordan babyene deretter lærer å mate seg, vil være viktig i de kommende årene for å bevare ikke bare denne arten, men alle flaggermusarter."

Flaggermusbiologen Jenna Kohles, hovedforfatter av avisen som nylig ble publisert i tidsskriftet Plos One, begynte å observere og filme teltfremkallende flaggermus i Gamboa ved Smithsonian Tropical Research Institute mens hun fremdeles var student ved Clemson University. Hun var i stand til å fange levende fødsler på video - en sjelden prestasjon i feltet - og studere flaggermusens lange reise til fluktende, som kan ta mer enn 40 dager å fullføre.

Peters 'teltfremkallende flaggermus får navnet sitt fra en oppførsel som ville bestander viser, og endrer den midtre vene-lignende ribbingen av banantrær for å få dem til å floppe inn i en A-ramme, akkurat som et telt. Befolkningen som Kohles studerte i Gamboa liker å ta bolig i takskjegget til folks hjem. Hun observerte mer enn 30 hjem, med hvert hus som representerte en roost. Hver roost hadde fra 2 til 73 individer, vanligvis med mellom 1 og 29 unger.

De fleste flaggermusene, inkludert flaggermusene som Kohles studerte, er født som veier nesten en tredjedel av sin voksne kroppsvekt. Mor flaggermus har bare en valp av gangen fordi den til babyen er klar til å fly, den unge holder seg fast på mors kropp. Forståelig nok er disse sterke mammaene sannsynligvis ivrige etter å grøfte den ekstra vekten så raskt de kan.

Fra og med dag 25 merket Kohles en merkelig og repeterende oppførsel. Rundt 30 minutter før mødrene var klare til å fly om natten og fôr, ville de begynne å banke babyene sine med underarmer gjentatte ganger. Når mødrene først startet denne uekte adferden, ville babyene kort tid slutte å amme, kanskje klaffe litt, men deretter raskt låse seg tilbake til mamma - noen ganger løsne og festes flere ganger i løpet av en halv times periode.

"Etter å ha analysert all videoen, var det mest spennende vi så denne uekte oppførselen, " sier Kohles, som nå fullfører sine mestere ved Max Planck Institute for Ornithology. “Det var noe som ikke hadde blitt beskrevet før. Det er ikke mye informasjon om taktil kommunikasjon hos flaggermus generelt, og absolutt ingenting som dette om flaggermusunger og deres mødre. ”

Etter hvert som den trofaste dagen med fluging vokste nærmere, begynte babyene å få hintet. Mødrene trengte ikke å pusse ungene sine så mye for å signalisere at det var på tide å slutte å amme, og valpene ville løsne og koble sammen færre og færre ganger til de endelig fløy coop for godt.

Alt i alt gir nudging mening. Når valpene begynner å nå voksen størrelse, blir de vanskeligere og vanskeligere å bære. Før babyene var fullstappede, så mødrene ut til å ta pauser fra å slenge ungene sine - oppførsel som ble tydelig da Kohles observerte mødre som fôret uten valpene deres. Uansett hvor mødrene forlot sine små, var de tydelig trygge, fordi de voksne alltid hadde avkommet med seg når de kom tilbake til hytta for dagen.

"Jeg er interessert i å vite hvor mammaene tar valpene, " sier Smotherman. "Egentlig er jeg døende for å vite hvor det er."

Smotherman bemerker at forskerne sannsynligvis var i stand til å få et glimt av hva disse flaggermusene er opp til fordi dyrene samhandler med menneskeskapte miljøer. Peters 'teltfremkallende flaggermus er allerede tilpasset til å eksistere sammen med mennesker, men når menneskelig påvirkning og utvikling sprer seg, kan de flygende pattedyrenes matkilde bli truet.

"Disse flaggermusene, som mange, vil bli påvirket av tap av habitat, " sier Smotherman. "Denne studien er rett på grunn av det fordi de studerer roosting flaggermus og babyene deres og hvor langt de går for mat. Om ti år fra nå, vil det være mindre mat, og de må reise lenger for å få det. "

Kohles sier at forskere de siste årene har vært vitne til befolkningen i Peters teltlagende flaggermus som mystisk krymper i størrelse. Det kan hende at flaggermusene rett og slett ble lei av folk som ikke reagerer vennlig på flaggermus på deres hus, spøker Kohles. Teltmakende flaggermus spiser utelukkende på fiken, noe som forverrer ekskrementer problemet, men de spytter også ut frøene og spiller en avgjørende rolle som frøspredere for spredning av fikentrærne.

Kohles håper å se befolkningen sprette tilbake i Gamboa, om enn bare for å forbedre forholdet mellom mennesker og deres krigende naboer.

"Å jobbe i Gamboa ga meg en mulighet til å snakke med folk om hvorfor flaggermus ikke er så ille, og de gjør en tjeneste for oss, og vi trenger dem, " sier hun. "De utgjør en femtedel av alle pattedyrarter - det er ikke rart at de spiller en så viktig rolle i våre økosystemer."