For tre uker siden ga City of Chicago bilder fra kameraet med skyte av Laquan McDonald 16 ganger og drepte ham. I Baltimore er den første rettssaken i gang med død av Freddie Gray, en 25-åring som døde etter å ha fått en ryggskade mens han var i politiets varetekt. Sandra Bland ble funnet død i fengselscellen sin i Texas etter at hun ble arrestert for en mindre trafikkovertredelse. Eric Garner sa: "Jeg kan ikke puste" 11 ganger da politiet i New York holdt ham i et ulovlig chokehold; en time senere ble han erklært død. En politibetjent skjøt dødelig 12 år gamle Tamir Rice i en Cleveland-park da han angivelig tok feil av Rice leketøyspistol for den virkelige tingen. Walter Scott døde i Nord-Charleston da en politimann skjøt ham da han løp bort under et trafikkstopp for et ødelagt baklys.
Relatert innhold
- Hvorfor museer bør være et trygt sted å diskutere hvorfor #BlackLivesMatter
Andre svarte amerikanere drept av politiet de siste to årene inkluderer: John Crawford III i Dayton, Ohio, Ezell Ford i Firenze, California, Rekia Boyd i Chicago, Illinois; Akai Gurley i Brooklyn, New York, Tanisha Anderson i Cleveland, Ohio, og listen fortsetter.
I fjor høst etter den store juryens beslutning om ikke å tiltale Darren Wilson i drapet på 18 år gamle Michael Brown i Ferguson, Missouri, samlet Lonnie Bunch, direktøren for National Museum of African American History and Culture, sine ansatte.
Hvordan skal museet svare, spurte han. I erkjenning av den historiske og kulturelle betydningen av disse hendelsene med politiets brutalitet og publikums uapologetiske reaksjon på dem, belastet Bunch museets kuratorer og spesialister oppgaven med å dokumentere Black Lives Matter-bevegelsen. De trengte å samle gjenstander og efemera av kampanjen, som ble grunnlagt online av tre svarte kvinner i 2012.
Bare to måneder etter Browns død i Ferguson skjøt og drepte politiet i Shaw-området i St. Louis VonDerrit Myers Jr., også en 18 år gammel svart ungdom, og utløste nok en bølge av forargelse og protest i det sørgende samfunnet. Drevet av den varige energien fra demonstrasjonene i Ferguson, organiserte aktivister i St. Louis raskt hendelser som svar på Myers drap, inkludert et møte, som tiltrakk flere tusen deltagere.
Håndlaget skilt fra et møte etter drapet på VonDerrit Myers i St. Louis, MO. (National Museum of African American History and Culture, Gift of Darian Wigfall og Sarah Griesbach) Darian Wigfall, innfødt fra St. Louis som sluttet seg til protestarrangører i Ferguson, var med på å lede responsen på Myers drap. Inspirert av sin far, en aktivist i Civil Rights Movement på 1960-tallet og hans egen ugunstige samhandling med politiet, ble Wigfall sterkt involvert i St. Louis 'aktivistkrets for omtrent fem år siden.
Når jeg vet at rasisme er sammenvevd i stoffet i det amerikanske samfunnet, føler jeg at hvis vi ikke jobber for å endre det, gjør vi ikke oss rettferdighet hvis vi virkelig prøver å ha en 'mer perfekt union' som grunnlov sier, forklarer Wigfall.
Og jobber med å endre det er akkurat det Wigfall gjorde 19. oktober 2014, da han ble sammen med venninnen Sarah Griesbach på en liten protest ledet av en Unitarisk kirke i et stort sett hvitt område i South City. Han husker at han opplevde mer motstand mot denne protesten enn mot dem i Ferguson der, sier han, det var flere som reagerte i solidaritet med demonstrantene. Til tross for fiendtligheten de opplevde, sto Wigfall og Griesbach fast og holdt en tre fot bred plakatskyfterplakat. Plakatens melding, med frimodighet pyntet med en flisete Sharpie-markør med store bokstaver, er tydelig - “Racist Injustice Hurts Everybody. Snakk ut! ”Den ligger nå blant de 40 000 gjenstandene som er holdt av African American History Museum.
New Age of Slavery av Patrick Campbell, protestkunst skapt som svar på Ferguson. (National Museum of African American History and Culture, Opprettet av Patrick Campbell) Det harde kløpet av brevene på plakatet på museet taler til dette vannskille øyeblikket i amerikanske rase-forhold. Hvordan det kom til å oppholde seg i et Smithsonian-museum, vitner om det nye kapittelet i den pågående historien om kampen for rasemessig likhet.
I tillegg til plakaten, ga Wigfall også et 20 fot bredt banner som sier: "Når urettferdighet blir lov, blir motstand en plikt." Han håper at hans donasjon til museet vil diskutere ytterligere om den nåværende tilstanden til raserelasjoner i land.
"Jeg håper folk reflekterer over det faktum at rasisme dehumaniserer menneskene det er rettet mot og menneskene som bruker det som et våpen, " sier han. "Og slik at de kan se at selv om det bare ser ut til å skade den ene siden, gjenspeiler det begge sider."
I april deltok Aaron Bryant, en kurator for fotografering ved museet, og hans kollega Tulani Salahu-Din, som jobber med museets nye samleinitiativ Black Lives Matter, til demonstrasjonene i Baltimore som ble provosert av Freddie Greys død. Mens han var der, møtte Bryant fotografer og tok til og med sine egne bilder og videoer, hvorav noen har gitt til museet. Salahu-Din, museumspesialist, fokuserte på samlingen av bevegelsens tredimensjonale gjenstander og har skaffet seg en gassmaske fra Ferguson.
“Stemmene deres hadde ikke blitt hørt så lenge; bekymringene deres hadde ikke vært vurdert så lenge. Og det brøt ut, sier Bryant. "Folk reagerte på flere tiår, århundrer med strukturell vold og undertrykkelse, " sier han om uroen det siste året.
Bryant, som er oppvokst i Baltimore og har bakgrunn i sosiale bevegelser, anerkjente at presset fra århundrer med systemisk undertrykkelse måtte utbryte. Både han og Salahu-Din, en tidligere direktør for National Great Blacks i Wax Museum, anerkjente, da de marsjerte sammen med demonstranter i Baltimore, at dette urolighetsåret bare var begynnelsen på en kontinuerlig bevegelse.
"Jeg hadde en følelse av at dette ikke bare var en, to, tre gangers begivenhet, men at det ville være en vedvarende samfunnsbasert organisering som et resultat av alle disse drapene, " sier Salahu-Din. "Dette sier at vi virkelig må begynne å mobilisere og jobbe på alle nivåer for å begynne å oppnå rasemessig likhet og rettferdighet i dette landet."
Når hendelser med politiets brutalitet fortsetter å gjøre overskrifter og Black Lives Matter får fart, vil museet bli avhengig av arrangører og aktivister som Wigfall i jakten på å dokumentere og arkivere dette øyeblikket i USAs forhold til rase.
"Jeg tror vi ønsker å begynne å tenke strategisk om viktige forhold vi trenger for å utvikle og omfavne og hvordan vi kan samarbeide med mennesker som er en del av bevegelsene, " sier Bryant.
Bortsett fra plakater og bannere fra protester inkluderer samlingen for tiden fotografering fra Devin Allen, en Baltimore-basert fotograf hvis bilder fra Baltimore-protestene var forsiden av TIME, og Patrick Campbells akvarell New Age of Slavery, som gikk viralt på sosiale medier for hans slående bruk av silhuetter av lynsjede kropper på de blodrøde stripene av det amerikanske flagget.
Salahu-Din understreker viktigheten av å inkludere kunst i å dokumentere sosiale bevegelser fordi, som hun sier, "i det historiske kontinuumet av svarte sosiale bevegelser er det alltid en slags kunstnerisk respons når det gjelder den visuelle, litterære og utøvende kunst."
Selv om mainstream media ikke har noen problemer med å rapportere om fortvilelse og sorg som ber og strømmer gjennom disse demonstrasjonene, er det fortsatt en historie å fortelle om lokalsamfunnene som gjenstår, når protestene suser ut og kameramennene går videre til neste nyheter. African American History Museum tar sikte på å fortelle den historien gjennom sine innsamlede gjenstander.
"Vi tar en omfattende tilnærming til å dokumentere disse Black Lives Matter-hendelsene, " sier Salahu-Din. "Vi ser ikke bare på drapene og opprørene, men også hvordan lokalsamfunnene kommer sammen for å rydde opp i samfunnet." I kjølvannet av Freddie Gray-protestene delte Baltimore Department of Public Works sopelister og raker til lokale organisasjoner som er investert i rydde opp innsatsen i lokalsamfunnene. En kirke på Baltimores Pennsylvania Avenue ga både en rake og en kost til museet. Disse ellers jordiske gjenstandene representerer håpet om og utholdenhet i lokalsamfunn som er så omfattende påvirket av politiets brutalitet.
Selv om det for øyeblikket ikke er en utstilling i museet som kun er viet Black Lives Matter, vil noen av gjenstandene som er anskaffet gjennom dette samlingsinitiativet sannsynligvis bli funnet i "1968 og Beyond: A Changing America", en av 11 innvielsesutstillinger.
Uansett hvor gjenstandene havner i museets samlinger, er deres eksistens bundet til å få folk til å snakke, og det er ikke en dårlig ting.
"Jeg håper det gir folk et sted å starte en samtale, " sier Wigfall. "Det er det kraftigste verktøyet vi har fremover."
National Museum of African American History and Culture skal etter planen åpne høsten 2016.
